Leden 1945, Východní Prusko. Noc, kdy sníh pod botami skřípe hlasitěji než křik. Vítr roztrhá černé kouřové Kouřovody z hořících skladů. Nad napůl opuštěným Zajateckým táborem visí bledý žlutý měsíc. Podél ostnatého drátu se táhne kolona žen v obnošených kabátech vázaných provázky.
Na zádech nenosí batohy, ale cedule s vybledlými čísly. Mezi dvěma věžemi s pátracími světly udeří německý poddůstojník pístem své pušky a pohání ty, kteří zpomalují. Mezi nimi je hubená dívka s ledovým copem, která se kdysi jmenovala Anna Petrova. Teď má na sobě jen jedno číslo, které je našité na šedou látku na hrudi.
Chodí a sotva zvedá oči, cítí, jak zmrzlý sníh prochází tenkými chodidly jejích nohou. Zezadu je slyšet kovové škrábání. Vojáci házejí krabice dokumentů a lahví se zbývajícím alkoholem na náklaďák a připravují se na rychlý ústup. V hlavním stanu se mluví o porážce, ale na náměstí před ženami se tato noc stále nazývá vítězstvím – posledním vítězstvím na východě, na jehož počest se mnozí Strážci kolony opili.
Během několika hodin zmizí tento tábor z map a vojenských zpráv. Dřevěné baráky shoří, jámy budou naplněny sněhem a zeminou a ti, kteří nemohou jít dál, budou ponecháni v zákopech podél zimní cesty. Je to zvláštní, nejistá Pauza.
Bylo to, jako by svět zadržel dech mezi dvěma výstřely. A právě v těchto několika hodinách se rozhoduje o tom, co se stane s těmi, kteří přežili roky zajetí – se sovětskými ženami, které se staly trofejemi cizí války. Za tímto nočním obrazem leží léta, kdy se Východní fronta stala prostorem, v němž lidský život neměl téměř žádnou hodnotu.
Tady, tisíce kilometrů od Moskvy, Berlína a Norimberku, se střetly nejen armády, ale i ideologie, ve kterých nebylo místo pro ženy ve vojenských uniformách, které mluvily rusky, ukrajinsky nebo Bělorusky. Pro nacistický stát byla sovětská válečná zajatkyně, zejména žena, nejen nepřítelem, ale porušením pořádku, živým vyvrácením představ o postavení žen a rasové hierarchii.
Když německé jednotky v letech 1941-1942 postupovaly, statisíce sovětských vojáků padly do zajetí. Mezi nimi byli telefonní operátoři, zdravotní sestry, odstřelovači, protiletadlové Dělostřelkyně a Signalistky. Pro ně neexistovala žádná Ženevská konvence, žádná koncepce cti pro nepřítele, pouze tábory, tranzitní tábory, improvizované stánky v chátrajících stájích a továrních halách.
Tam, kde muž mohl očekávat, že bude využit jako levná pracovní síla, se žena stala jakousi vedlejší trofejí-objektem, pro který neexistovaly žádné oficiální pokyny ani skutečná ochrana. Ústřední předpoklad tohoto příběhu je jednoduchý a děsivý: i když Zbraně mlčí a důstojníci se hádají, Čí je to vítězství nebo porážka, válka pokračuje v jiné formě pro ty, kteří jsou na dně pyramidy moci.
Tento Film vypráví příběh o tom, co se stalo sovětským válečným zajatcům ve dnech a týdnech, kdy se Východní fronta zhroutila – když to někteří nazývali koncem války a pro jiné to bylo období posledního, nejbrutálnějšího kola násilí. Tři roky před lednovou nocí byl tábor, v němž se nyní kolona shromažďuje, jen bývalou pilou na okraji malé vesnice.
Staré baráky, hromady pilin, rezavé pily. Místo, kde se muži před válkou vraceli domů vonící po pryskyřici a čerstvém dřevě. V roce 1942 sem přišel Wehrmacht. Nejprve stavěli věže, napínali první řadu ostnatého drátu a pak přiváděli mužské válečné zajatce – otrhané, vyčerpané, s prázdnými očima. Teprve po několika měsících se objevily první ženy, malé skupiny, které byly vybrány v tranzitních táborech.
