„Nevěřím, že jsou nemocní,“ řekl Dr. Brenner s ledovým klidem. Jeho oči prozkoumávaly naše duše, jako by to byly pouhé údaje na chladném kusu papíru.
„Myslím, že jsou to zbytečné zdroje,“ pokračoval a pomalu obcházel náš kruh. Ticho v té místnosti bez oken bylo těžší než jakýkoli výkřik, který bylo možné slyšet na poli.
„Impérium potřebuje vojáky, ne mučedníky. Můj výzkum nesměřuje k jejich fyzickému zničení, ale k přetvoření jejich nejhlubších tužeb.“ Jeho ruce pohladily podivné kovové zařízení na dřevěném stole.
„Dnes večer zahájíme fázi pozorování,“ oznámil Brenner. Stráže zhasly hlavní světla a nechaly svítit pouze projektor, který promítal přímo na bílé plátno na zdi.
To, co jsme viděli poté, nebylo fyzické násilí. Byly to obrazy našich životů před tou hrůzou. Fotografie rodin, parků, normálního života, o kterém jsme si mysleli, že je navždy ztracen.
„Pamatuj si, co jsi ztratil kvůli své odchylce,“ zašeptal Brennerův hlas ve tmě. „Každý obraz, který vidíš, je budoucnost, kterou jsi svými vlastními činy rozhodl zabít.“
Pak se obrazy změnily. Ukazovaly tváře milovaných mužů, ale zkreslené groteskními filtry. Doktor chtěl, abychom si spojili lásku s odporem, krásu s hlubokou nevolností.
„Tohle není mučení,“ řekl a zaznamenal naše reakce do svého černého zápisníku. „Tohle je rekonstrukce psychiky. Vracíme jim mužnost, kterou jim jejich údajná nemoc vzala.“
Strávili jsme hodiny pod tímto vizuálním a zvukovým bombardováním. Každá fotografie mužské náklonnosti byla doprovázena nesouhlasnými zvuky, které způsobovaly nesnesitelné bolesti hlavy a nutily nás vytrhnout si oči.
Za úsvitu nás odvedli zpět do bloku. Šli jsme jako automaty, s hlavami v plamenech. Pochopil jsem, proč Lucien nemluvil; neměli jsme žádná vnější zranění, ale naše vzpomínky byly systematicky zničeny.
Každou noc se tento proces stupňoval. Brenner nám podával drogy, které měnily naše vnímání. Pod jejich vlivem se tváře našich společníků proměnily v děsivé zrůdy.
„Vidíte, jak se mění?“ zeptal se Brenner s vědeckou zvědavostí. „Jejich instinkty se učí odmítat to, co kdysi hledaly. Brzy z nich budou noví lidé, připravení sloužit velkému ideálu.“
Wilhelm zakašlal ve své nemocniční posteli a vzpomněl si na vůni éteru. Catarina Weiss držela s třesoucíma se rukama magnetofon a uvědomila si, že poslouchá něco, co historie zapomněla.
„Nejhorší nebyly ty fotky,“ zašeptal stařec zlomeným hlasem. „Nejhorší bylo cítit, jak jsi postupně začal pochybovat o svých nejčistších a nejkrásnějších pocitech.“
Experiment trval přesně jeden rok. Mnozí nedokázali psychický tlak vydržet a vrhli se na elektrické ohrady. Raději zvolili fyzickou smrt, než aby ztratili podstatu své identity.
Brenner se snažil „změnit“ sexuální orientaci pomocí vyvolaného traumatu. Zacházel s našimi emocemi, jako by to byly elektrické obvody, které lze zkratovat dostatečnou bolestí, strachem a neustálým zmatením.
„Nechceš vědět, co se stalo včera v noci,“ řekl Wilhelm a zavřel oči. „Tehdy se Brenner rozhodl, že pozorování nestačí, a přistoupil k přímé fyzické akci.“
Té noci v březnu 1944 nás odvedli do sklepa. Byly tam ženy, vězeňkyně přivezené z jiných táborů. Pod hrozbou okamžité popravy nás donutili k určitým činům.
„Pokud nebudou fungovat jako muži, zemřou jako zvířata,“ křičel Brenner. Ponížení bylo naprosté. Před očima těchto vyděšených žen jsme byli zbaveni posledního zbytku lidské důstojnosti.
Mnozí plakali a snažili se poslechnout. Doktor se směje a oslavuje to, co nazývá „triumfem biologie nad zvráceností“. Byla to nejdelší noc mého života.
Následujícího dne byl program náhle ukončen. Spojenci se blížili a dokumenty musely být spáleny. Brenner zmizel v mlze války a zanechal za sebou zlomené duše.
„Vrátil jsem se domů, ale už jsem nikdy nemiloval,“ přiznal historikovi Wilhelmovi. „Dr. Brennerovi se podařilo jedno: zasel ve mně strach, který žádná svoboda nedokázala z mého srdce vykořenit.“
Nahrávka skončila v naprostém tichu. Wilhelm Richter zemřel o tři dny později a vzal s sebou jména devíti dalších mužů, kteří sdíleli tento kruh stínů a bolesti.
