Šerif Thomas Brennan nebyl cizí přítomnosti smrti, ale nic z jeho dlouholeté služby ho nepřipravilo na pohled, který se mu naskytl na panství Harlow 14. února 1892. Brennan, přivolaný zoufalým a téměř nesrozumitelným telegramem od zástupce Morrise, dorazil uprostřed mrazivé zimy na odlehlou farmu nedaleko Millbrooku v Pensylvánii. Samotný pozemek vždy vyzařoval znepokojivou tichost, ale tento den působil jako pomník opuštěnosti. Zástupce Morris, bledý a bez slov, mohl jen ukázat na stodolu. Uvnitř stálo sedm dětí ve věku od čtyř do šestnácti let v dokonalé, nehybné řadě. Byly špinavé, oblečené v roztrhaných hadrech a bosé navzdory mrazivým teplotám. Brennanovi však mrazilo v kostech ne kvůli jejich fyzickému stavu, ale kvůli jejich očím. Všech čtrnáct očí na něj upíralo pohled, v němž nebyla ani stopa strachu, úlevy nebo zvědavosti. Místo toho ho pozorovaly s chladnou, odtažitou přesností vědců zkoumajících vzorek.
Následné vyšetřování odhalilo historii plnou znepokojivých detailů. Harlowovi se přestěhovali do Millbrooku v roce 1889 a zpočátku působili jako vzorní občané. Tři týdny po podivné večeři v roce 1890 se však na jejich pozemku bez vysvětlení objevilo sedm dětí. Margaret Harlowová tvrdila, že se „připravují“, a byly představeny společnosti s abecedním pořadím jmen: Ruth, Rebecca, Rachel, Robert, Richard, Roland a Raphael. Ve škole tyto děti vykazovaly nemožnou úroveň dokonalosti v rutinních úkolech, ale postrádaly jakoukoli schopnost kreativity nebo individuálního projevu. Nikdy nejedly na veřejnosti, nikdy neonemocněly a nikdy nevykazovaly známky fyzického růstu.
Během formálních výslechů na radnici děti odhalily děsivou pravdu. Tvrdily, že nejsou lidmi, ale „pozorovateli“ nebo „prázdnými bytostmi“, které existují v mezerách reality. Přitahovaly je prázdnoty zanechané smutkem a smrtí. Harlowovi, kteří před lety přišli o čtyři děti kvůli spále, byli vyplněni smutkem, což z nich dělalo ideální subjekty. Bytosti zaplnily prázdnotu po ztracených dětech a Harlowovi, zaslepeni svou zoufalou potřebou útěchy, se rozhodli ignorovat narůstající důkazy o tom, že jejich děti nejsou skutečné. Když si rodiče nakonec začali všímat „nedokonalostí“ v napodobenině – jako například to, že děti nedýchají, nemají sny ani stíny – bytosti je „umlčely“, aby zabránily zásahu do svého výzkumu.
Lékařské vyšetření provedené doktorem Walshem a specialisty z Filadelfie dále odporovalo racionálnímu vysvětlení. Vnitřní orgány zemřelých Harlowových se krystalizovaly do sklovité látky a jejich nervové dráhy byly systematicky restrukturalizovány. Samotné děti měly srdeční tep a mozkové vlny, které se řídily matematickými postupy a geometrickými vzory spíše než biologickými rytmy. Nebyly samostatnými jedinci, ale fungovaly jako kolektivní vědomí. Dr. Edmund Ashwood, prominentní psychiatr, nakonec zešílel, když si uvědomil, že tyto entity jsou parazity smutku, které zdokonalují své napodobování lidskosti studiem institucí, které byly vytvořeny právě za účelem jejich zadržení nebo pochopení.
