V dusném srpnovém ránu roku 1858 objevily hospodyně v Blackwood Manor v Savannah ve státě Georgia něco, co otřáslo základy jedné z nejváženějších rodin na Jihu.
V hlavní ložnici ležel plukovník Harrison Blackwood mrtvý ve svých hedvábných prostěradlech, s tváří zkřivenou výrazem, který lékaři později popsali jako extrémní agónii smíšenou s nemožnou extází.
Ale to, co tuto smrt skutečně skandální, nebylo to, jak zemřel.
Byl to ten, kdo byl nalezen, jak klidně spí v jeho náručí.
23letý otrok jménem Morgan, jehož tělo mělo vlastnosti, které popíraly všechny přírodní a společenské zákony, které byly v předválečném Jihu považovány za posvátné.
Bílá společnost Savannah byla pobouřena, ale neměla tušení, co plukovník Harrison skutečně dělal za zavřenými dveřmi po dobu 8 let, ani čeho bylo Morganovo tělo schopné v těch posledních měsících.
To, co rodina Blackwoodových zjistila o posedlosti svého patriarchy, odhalilo tak znepokojivá tajemství, že tři různí soudci odmítli případ projednat.
Lékařské vyšetření Morganova těla odhalilo anatomické nesrovnalosti, které lékaři nedokázali vysvětlit – plně vyvinuté a funkční mužské i ženské pohlavní orgány.
A soukromé deníky nalezené ukryté v pracovně plukovníka podrobně popisovaly 8 let zakázané vášně, filozofické úvahy o touze a těhotenství, které nemělo být možné.
Než úřady dokončily vyšetřování, jedna žena se přiznala k pokusu o vraždu.
13 mužů bylo mrtvých.
Blackwood Manor byl jen hromada popela.
A Morgan zmizel v noci s dítětem, jehož samotná existence zpochybňovala vše, čemu Amerika 50. let 19. století věřila o lidském těle.
Charlestonský trh s otroky v září 1850 fungoval stejně efektivně jako jakákoli jiná komoditní burza, ale vzduch byl prosycen hříchem a utrpením.
Aukční dům v Charma Street, dvoupatrová cihlová budova s mřížemi v oknech, které vrhají stíny připomínající vězení na dlážděnou ulici, každý měsíc zpracovával stovky lidských bytostí.
Zápach neumytých těl se mísil se sladkou vůní magnoliových květů, která se nesla z nedalekých zahrad, a vytvářel tak odporný kontrast, který dokonale vystihoval pokrytectví předválečného Jihu.
Uvnitř bylo v září dusno, vzduch byl uvězněn mezi cihlovými zdmi a nízkými stropy, takže se zdálo, jako by byl tak hustý, že by se dal kousat.
Bohatí plantážníci z celého Jihu se tam scházeli ve svých nejlepších šatech, v lněných oblecích, které byly již brzy ráno pokryty tmavými skvrnami od potu, aby si prohlédli zboží, zhodnotili jeho fyzické vlastnosti a nakoupili to, co by zvýšilo jejich zemědělskou produkci a společenské postavení.
Hlas dražitele se odrážel od stěn a mísil se s řinčením řetězů a šeptanými modlitbami lidí, kteří měli být prodáni.
Plukovník Harrison Blackwood, ve věku 42 let, stál v zadní části aukční síně, ovíval se kloboukem a snažil se ignorovat dusivé horko, kvůli kterému mu naškrobený límec připadal jako oprátka.
Ztělesňoval vše, o čem jižní aristokracie snila.
Jeho 3 000 akrů velká bavlníková plantáž vynášela ročně přes 50 000 dolarů, což dnes odpovídá několika milionům dolarů.
Jeho manželka, Constance Fairfax Blackwoodová, pocházela z jedné z nejstarších rodin ve Virginii a přinesla s sebou nejen bezvadný rodokmen, ale také věno, které výrazně rozšířilo majetek rodiny Blackwoodů.
Jejich manželství, které domluvily jejich rodiny, když bylo Constance pouhých 17 let, přineslo dvě dcery, ale mezi manželi panovala jen malá náklonnost a ještě menší fyzická vášeň.
Harrison se toho zářijového odpoledne zúčastnil aukce v Charlestonu, kde hledal pomocníky na pole, aby nahradil dělníky, kteří byli prodáni za účelem splacení dluhů z hazardu.
Neměl v úmyslu koupit nic neobvyklého, nezajímalo ho lidské drama, které se odehrávalo před ním na aukčním pódiu.
Ale když dražitel vytáhl položku číslo 47, všechno se v mžiku změnilo, což Harrison později ve svých denících popsal jako okamžik, kdy začal můj skutečný život.
Otroka byl uveden pouze jako Morgan, přibližně 15 let, původ neznámý, jedinečné fyzické charakteristiky uvedené v soukromých dokumentech dostupných pro vážné zájemce.
Mladík stál na aukčním pódiu v jednoduchém bavlněném šatech, které odhalovaly štíhlou postavu, hladkou pokožku barvy karamelu a rysy, které se zdály přecházet mezi mužskými a ženskými v závislosti na úhlu pohledu.
Lot 47 je dodáván s kompletní dokumentací, oznámil dražitel hlasitě, aby ho všichni v davu slyšeli.
Kupující přebírá veškeré související komplikace.
Počáteční nabídka, 200 dolarů.
V místnosti nastalo ticho.
Několik potenciálních kupců, kteří ještě před chvílí Morgana prohlíželi, najednou ztratilo zájem a zamířilo k východu.
Harrison si všiml jejich reakce a pocítil, jak se v něm probouzí zvědavost.
„Jaké komplikace by mohly přimět zkušené obchodníky s otroky, aby se vzdali nákupu?“ „200 dolarů,“ zvolal Harrison, jeho hlas zněl klidně, i když mu hlavou vířily otázky.
Žádné další nabídky nepřišly.
Dražitel, který zjevně toužil tuto konkrétní prodejní akci dokončit, udeřil kladívkem s nepřiměřenou silou.
prodán plukovníku Blackwoodovi ze Savannah.
Dokumentaci si vyžádejte u úředníka.
V kanceláři aukční síně podal úředník Harrisonovi zapečetěnou obálku spolu s Morganovou kupní smlouvou.
Plukovníku, než odejdete, měli byste si tohle přečíst.
Politikou společnosti je poskytovat úplné informace o, řekněme, anatomicky nepravidelném zboží.
Harrison rozlomil pečeť a začal číst lékařskou dokumentaci uvnitř.
To, co četl, mu rozklepal ruce, ale nedokázal hned říct, zda to bylo šokem, nebo něčím jiným.
Otroka Morgana měla plně vyvinuté mužské i ženské pohlavní orgány, které podle vyšetřujícího lékaře byly zjevně funkční.
Tento stav byl popsán z klinického hlediska, ale jeho důsledky nebyly vůbec klinické.
Dokumentace uváděla, že Morgan se narodil na plantáži v Louisianě a za posledních 8 let byl třikrát prodán, protože předchozí majitelé měli podle svých slov nepříjemné pocity z přítomnosti otroků a obávali se morálního zkažení ostatních otroků.
Každý majitel Morgana rychle prodal, obvykle se ztrátou, zřejmě znepokojen otázkami, na které nedokázal odpovědět, jak tento konkrétní majetek zařadit a využít.
Harrison se podíval přes okno kanceláře na Morgana, který stál a čekal v čekárně, se sklopenýma očima v nacvičeném poddanství otroka.
V tu chvíli Harrison Blackwood učinil rozhodnutí, které nakonec zničilo jeho rodinu, jeho pověst a jeho život.
Ale také by mu to přineslo 8 let něčeho, co ve svém pečlivě budovaném aristokratickém životě nikdy nezažil – opravdovou vášeň.
