13letá dívka prodána 51letému majiteli plantáže. O 8 let později se stala jeho nejhorší noční můrou.
Nazvali to Hartwellským masakrem.
Když úřady v březnu 1868 vtrhly do sídla, našly tam tak znepokojivou scénu, že tři zástupci na místě zvraceli.
Plukovník William Hartwell, kdysi nejmocnější muž ve třech okresech, byl sotva naživu, připoután ke stejnému stolu, u kterého mučil desítky otroků.
Čtyři z jeho mužů leželi mrtví kolem něj a jeho mladá žena Rebecca, dívka, kterou všichni považovali za dětskou nevěstu zachráněnou před chudobou, byla nezvěstná.
Město tomu nemohlo rozumět.
Sladká, tichá Rebecca, která zpívala v kostelním sboru, která se na každém společenském setkání zdvořile usmívala a která svého staršího manžela zjevně zbožňovala.
Jak to mohla udělat? Ale oni nevěděli, co Rebecca věděla.
Neviděli to, co viděla ona, když jí bylo pouhých 13 let.
Nevěděli, že už 8 let hrála roli svého života a čekala na ten správný okamžik, aby jim to všem oplatila.
Jaro v okrese Whitfield.
Georgia dorazila s dusivým horkem a vlhkostí, díky nimž se vzduch zdál být hustý.
Červené hliněné cesty se po každém dešti proměnily v bláto a bavlníkové pole se táhly až k horizontu, který se leskl v žáru.
Bylo to v hlubokém jihu v roce 1860, kde bohatství znamenalo půdu a půda znamenala otroky, a obojí bylo chráněno zákony napsanými muži, kteří věřili, že jejich nadřazenost byla určena samotným Bohem.
Rodina Morrisonových žila na okraji tohoto světa.
Ne tak úplně chudý, ale ani zdaleka ne bohatý.
Thomas Morrison vlastnil 40 akrů marginální zemědělské půdy 5 mil od okresního města Dalton.
Pěstoval tabák a kukuřici, během sklizně pracoval na poli sám spolu se dvěma najatými pomocníky.
Jeho žena Mary zemřela v roce 1854 na horečku a zanechala ho samotného s třemi dětmi, o které se musel postarat.
Rebecca byla nejstarší, bylo jí 13 let.
Pak přišel její bratr Samuel, ve věku 10 let, a malá Annie, které bylo pouhých 7 let.
Rebecca se po Maryině smrti v podstatě stala matkou, vařila, uklízela, starala se o sourozence, zatímco její otec pracoval na poli od rána do večera.
Byla to malá holčička, hubená jako děti, které nemají dost jídla.
Její tmavé vlasy jí splývaly v copu po zádech a její oči byly podle lidí na dítě příliš vážné, jako by neustále přemýšlela o věcech, které přesahovaly její věk.
Thomas Morrison nebyl krutý člověk, ale byl zoufalý.
Farma byla již 3 roky ztrátová.
Ceny tabáku klesly, na podzim předchozího roku zničil požár polovinu jeho tabákové stodoly a dlužil peníze téměř všem obchodníkům v Daltonu.
V březnu 1860 se situace stala kritickou.
Banka hrozila zabavením nemovitosti.
Jeho věřitelé kroužili kolem jako supové.
V úterý ráno Thomas zapřáhl svůj vůz a vyrazil do města.
Rebecce neřekl, kam jde.
Jen řekl jejímu bratrovi a sestře, aby na ně dohlédli, že se vrátí před večeří.
Vrátil se až téměř o půlnoci.
Rebecca seděla u ohně a zašívala jednu ze Samuelových košil, když uslyšela venku koly vozu.
Její otec vešel pomalu, pohyboval se jako muž, který za jediný den zestárl o dvacet let.
Sedl si ke stolu a dlouho se díval na své ruce, než promluvil.
