13-ročná predaná 51-ročnému majiteľovi plantáže O 8 rokov neskôr bola jeho najhoršou nočnou morou
Nazvali to Hartwellským masakrom.
Keď úrady v marci 1868 vtrhli do sídla, našli tam tak znepokojujúcu scénu, že traja zástupcovia sa na mieste pozvracali.
Plukovník William Hartwell, kedysi najvplyvnejší muž v troch okresoch, bol sotva nažive, pripútaný k tomu istému stolu, pri ktorom mučil desiatky otrokov.
Štyria z jeho mužov ležali mŕtvi okolo neho a jeho mladá manželka Rebecca, dievča, ktoré všetci považovali za detskú nevestu zachránenú pred chudobou, bola nezvestná.
Mesto tomu nedokázalo porozumieť.
Milá, tichá Rebecca, ktorá spievala v kostolnom zbore, ktorá sa zdvorilo usmievala na každom spoločenskom podujatí a ktorá zdanlivo uctievala svojho staršieho manžela.
Ako to mohla urobiť? Ale oni nevedeli, čo vedela Rebecca.
Nevideli to, čo videla ona, keď mala len 13 rokov.
Nevedeli, že už 8 rokov hrala úlohu svojho života a čakala na ten správny moment, aby im to všetkým vrátila.
Jaro v okrese Whitfield.
Do Gruzínska dorazila s úmorným teplom a vlhkosťou, ktoré spôsobili, že vzduch bol ako hustý.
Červené hlinené cesty sa po každom daždi zmenili na blato a bavlníkové polia sa tiahli až k horizontu, ktorý sa leskol v horúčave.
Bolo to v roku 1860 na juhu Spojených štátov, kde bohatstvo znamenalo pôdu a pôda znamenala otrokov, a oboje bolo chránené zákonmi, ktoré napísali muži, ktorí verili, že samotný Boh im určil nadvládu.
Rodina Morrisonovcov žila na okraji tohto sveta.
Nie celkom chudobný, ale ani zďaleka prosperujúci.
Thomas Morrison vlastnil 40 akrov marginálnej poľnohospodárskej pôdy 5 míľ od okresného mesta Dalton.
Pestoval tabak a kukuricu, počas žatvy obrábal pôdu sám spolu s dvoma nájomnými robotníkmi.
Jeho manželka Mary zomrela v roku 1854 na horúčku a zanechala ho s tromi deťmi, ktoré musel vychovávať sám.
Rebecca bola najstaršia, mala 13 rokov.
Potom prišiel jej brat Samuel, vo veku 10 rokov, a malá Annie, vo veku len 7 rokov.
Rebecca sa po smrti Mary v podstate stala matkou, varila, upratovala, starala sa o svoje súrodencov, zatiaľ čo jej otec pracoval na poliach od svitu do súmraku.
Bola to malá dievčinka, chudá ako deti, ktoré nemajú dosť jedla.
Jej tmavé vlasy jej viseli v copu po chrbte a jej oči, ako ľudia hovorili, boli na dieťa príliš vážne, ako keby vždy premýšľala o veciach, ktoré presahovali jej vek.
Thomas Morrison nebol krutý človek, ale bol zúfalý.
Farma bola už 3 roky v úpadku.
Ceny tabaku klesli, minulú jeseň požiar zničil polovicu jeho tabakovej stodoly a on dlhoval peniaze takmer každému obchodníkovi v Daltone.
V marci 1860 sa situácia stala kritickou.
Banka hrozila zabavením majetku.
Jeho veritelia krúžili okolo neho ako supy.
V utorok ráno Thomas zapriahol svoj voz a vyrazil do mesta.
Rebecce nepovedal, kam ide.
Len povedal, aby sa postarali o jej brata a sestru, že sa vráti pred večerou.
Vrátil sa až tesne pred polnocou.
Rebecca sedela pri ohni a šila jednu zo Samuelových košieľ, keď počula vonku kolieska voza.
Jej otec vošiel pomaly, pohyboval sa ako človek, ktorý za jediný deň zostarol o 20 rokov.
Posadil sa za stôl a dlho hľadel na svoje ruky, než prehovoril.
„Rebecca, musím s tebou o niečom hovoriť.
„Položila svoje šitie.
Niečo v jeho hlase jej spôsobilo, že sa jej žalúdok stiahol strachom.
Uzavrel som dohodu, povedal, stále sa na ňu nepozerajúc.
S plukovníkom Williamom Hartwellom.
Vy ho poznáte? Plukovníka Hartwella poznali všetci v troch okresoch.
Bol vlastníkom plantáže Hartwell, ktorá sa rozprestierala na 2000 akroch úrodnej pôdy, kde pracovalo viac ako 200 otrokov.
Mal 51 rokov a bol vdovec, ktorého manželka zomrela pred 8 rokmi.
Meno Hartwell malo takú váhu, že jedným slovom mohlo otvoriť dvere alebo zničiť reputáciu.
Áno, otče.
Súhlasil, že si vás vezme túto sobotu.
Tieto slová ju zasiahli ako fyzický úder.
Na chvíľu nemohla dýchať.
Vydávať sa? Ale, otec, mám len 13 rokov.
Viem, koľko máš rokov.
Jeho hlas bol ostrý, obranný.
Ale nemáme na výber, Rebecca.
Banka mi budúci mesiac zabaví farmu, ak nezaplatím dlh.
Plukovník Hartwell súhlasil, že vyrovná všetky moje dlhy.
