14. září 2007 zastavil 32letý Harold Moore svůj pick-up na odlehlém sjezdu z dálnice Taylor Highway na Aljašce a odešel do lesa, aby se už nikdy nevrátil.
Zkušeného lovce hledali celé týdny, dokud jeho stopy nakonec nezakryl sníh.
Byl považován za mrtvého, za oběť drsné přírody.
O šest měsíců později však dva lovci v divočině narazili na něco, z čeho se jim zvedl žaludek.
V maskovaném zákopu, uvnitř stísněné klece z armovací oceli, seděla bytost, která kdysi bývala člověkem.
Zavrčel, odmítl vodu a bránil misku se syrovým masem.
Na krku vyhublého muže visel těžký kožený obojek s vyraženým nápisem „vůdce“.
Toto je příběh o tom, co se stane, když někdo spadne do saní mrtvého muže.
Září roku 2007 bylo ve čtvrti Photomale zdánlivě klidné.
Tato oblast ležící severně od města T se rozkládá na tisících čtverečních mil divočiny, kde bažinatá tundra přechází v řídké porosty zakrslých smrků a zakrslých bříz.
V této oblasti není mobilní signál a nejbližší pomoc je vzdálená několik hodin letu vrtulníkem.
Právě sem, do srdce divočiny, se 14. září 2007 vydal dvaatřicetiletý Harold Moore.
Harold nebyl žádný naivní turista, ale svářeč potrubí, který celý svůj dospělý život prožil na Aljašce.
Věděl, jak draho se na severu platí za chyby.
Jeho kolegové ho popisovali jako metodického, tvrdého a mlčenlivého muže.
Tuto dovolenou plánoval už šest měsíců.
Jeho cílem bylo lovit karibu sám, což byla tradice, kterou dodržoval už posledních pět let.
Moore toužil po samotě a tichu a chtěl si odpočinout od hluku stavebních strojů a svařování.
Nikdo nemohl tušit, že právě touha po klidu se mu stane osudnou.
Ráno 14. září, přesně v 6:30, Harold políbil svou ženu Sarah, která ještě spala, a odešel ze svého domu v předměstí Toku.
Naložil si výbavu do tmavě modrého pickupu Ford E550.
Vzadu byl stan, spací pytel určený do nízkých teplot, zásoby jídla na 10 dní a kanystry s palivem.
V 7 hodin a 15 minut ráno zachytily kamery CCTV jeho auto na parkovišti u posledního obchodu Frontier Supply.
Na zrnité černobílé záběry je vidět vysoký muž v maskovací bundě a teplé čepici, jak sebevědomým krokem vstupuje dovnitř.
Toto bylo poslední potvrzené vystoupení Harolda Moora v civilizovaném světě.
Majitel obchodu, Jim Kowalski, si toho ranního návštěvníka dobře pamatoval.
Později ve výpovědi na policii Kowalski uvedl, že Harold působil klidně a soustředěně.
Koupil si krabičku s 300 náboji ráže Winchester Magnum a dva páry silných vlněných ponožek.
Podle protokolu z výslechu spolu vedli krátký rozhovor.
Harold se zeptal na stav polní cesty poblíž Chicken Creeku a chtěl vědět, zda ji nedávné deště nespláchly.
Když mu bylo řečeno, že se tam dá dostat jen autem s pohonem všech kol, Moore přikývl, zaplatil v hotovosti a odešel.
Šek byl proplacen 28. v 7:00 ráno.
Harold nasedl do auta a vyrazil po Taylor Highway na sever.
O týden později, 21. září, když se jí Harold v domluvený čas neozval, obrátila se Sarah Moore na šerifa.
Vzhledem k drsným podmínkám v této oblasti a riziku nehody byla pátrací akce zahájena okamžitě.
Do vzduchu vzlétla lehká letadla a na zemi se do práce pustili dobrovolníci a strážci přírody.
Třetí den pátrání, 24. září, si pilot hlídkového letadla všiml, jak se slunce odráží od skla v hustém smrkovém lese, 5 mil od hlavní silnice.
Pozemní tým dorazil na dané souřadnice o 4 hodiny později.
Byl to Haroldův pick-up.
Auto bylo pečlivě ukryto, zaparkováno v hustém stínu stromů a zamaskováno odřezanými smrkovými větvemi.
Dveře byly zamčené a uvnitř bylo všechno v naprostém pořádku.
Z toho bylo patrné, že Harold nikam nespěchal a jednal promyšleně, podle starého zvyku lovců skrývat vozidla před náhodnými vandaly.
Lovecký tábor byl objeven o den později, 25. září, 3 míle východně od parkoviště.
Scéna, která se záchranářům naskytla, byla znepokojivá svou běžností.
Stan stál nedotčený.
the pegs securely driven into the moss.
A sleeping bag was spread out inside with bivowak boots and a gas burner standing next to it.
It seemed that the owner had left for a minute and was about to return.
However, a careful inspection revealed a frightening detail.
Haroldova puška byla pryč.
Chyběl mu také lovecký nůž a dalekohled.
Psovodi se svými psy zachytili stopu u vchodu do stanu.
Psi s jistotou vedli skupinu na severovýchod, přes bažinatou nížinu až k hřebenu skalnatých kopců.
Na vlhkém mechu byly místy jasně vidět stopy Haroldových těžkých loveckých bot.
Vzdálenost mezi jeho kroky byla rovnoměrná, což svědčilo o klidném tempu.
Neběhal, nepadal ani se neplazil.
Trasa měřila přesně tři míle.
To zavedlo pátrací tým k úpatí strmého skalnatého sutinového svahu tvořeného ostrými břidlicovými kameny.
A tady, na samém okraji kamenitého pole, stezka končila.
Psi začali kroužit na místě, kňučeli a zakrývali si uši a odmítali jít dál po kamenech.
Forenzní tým centimetr po centimetru prozkoumal okolí v okruhu 150 metrů od místa, kde stopy mizely.
Nebylo tam ani kapky krve, žádné nábojnice, žádné kousky oblečení, žádné stopy po zápase.
Nebyly tam žádné známky přítomnosti jiných lidí ani velkých dravců.
Na snímku to vypadalo, jako by se silák vážící 90 kg prostě postavil na skály a rozplynul se ve vzduchu.
Verze o útoku medvěda byla vyloučena.
Medvědi grizzly po sobě vždy zanechávají stopy po boji a zkáze.
Ani verze o dobrovolném zmizení neobstála před kritikou.
Harold si nechal peněženku a doklady v autě a drahé navigační přístroje ve stanu.
Pátrání pokračovalo ještě další dva týdny.
Skupiny prohledávaly čtverec po čtverci a postupně rozšiřovaly oblast pátrání na 20 metrů.
Ale tundra mlčela.
V polovině října teploty prudce klesly a začalo hustě sněžit.
První pořádná sněhová nadílka pokryla oblast, kde byl nalezen mrtvý muž, hustým bílým závojem, který zakryl veškeré možné stopy a znemožnil další pátrání.
Operace byla odvolána a Harold Moore byl nahlášen jako pohřešovaný.
Šerif byl nucen přiznat porážku před živly, ale nikdo z pátračů se nedokázal zbavit tísnivého pocitu, že je někdo sleduje z vrcholu skalnatého hřebene, zatímco marně hledali stopy po duchu.
Sníh zakryl všechno kromě jedné otázky.
Where could an armed and experienced man have disappeared without leaving behind even a broken branch? The winter of 2008 went down in Alaska’s meteorological history as one of the most merciless of the last half century.
Throughout February, the temperature in the central regions of the state did not rise above -40° F.
The icy winds blowing from the Alaska range turned the forests into a frozen realm of death, where any unprotected skin would freeze to death in minutes.
Za těchto podmínek se ani zkušení místní obyvatelé raději nevydávali z osad, pokud to nebylo nezbytně nutné.
Les byl prázdný a tichý a svá tajemství skrýval pod několikametrovou vrstvou sněhu.
4. března 2008 se dva bratři, lovci do pastí Michael a Steven Holdenovi, vydali na sněžných skútrech zkontrolovat řadu pastí.
Jejich cesta vedla odlehlou a drsnou oblastí známou jako Black Hills.
Toto je oblast starých, již dávno opuštěných lomů, kde je terén členitý, s prudkými výškovými rozdíly a hustým porostem.
Bratři Holdenovi byli jediní, kdo se v té sezóně odvážili zajít tak daleko.
Podle jejich výpovědi, kterou později zaznamenal zástupce šerifa, si Michael kolem druhé hodiny odpoledne, když šel po svahu rokle, všiml podivné zvláštnosti.
Uprostřed neposkvrněné bílé sněhové pokrývky stoupal přímo ze země tenký, sotva znatelný pramínek šedého kouře.
To nemohlo být způsobeno přírodním jevem.
Když lovci vypnuli motory sněžných skútrů, pocítili nepřirozené ticho lesa, které narušovalo pouze praskání vychladlých motorů.
Vyzbrojeni karabinami se opatrně vydali směrem k místu, odkud stoupal kouř.
