14. septembra 2007 zastavil 32-ročný Harold Moore svoj pick-up na odľahlom zjazde z diaľnice Taylor Highway na Aljaške a odišiel do lesa, aby sa už nikdy nevrátil.
Skúseného lovca hľadali celé týždne, až kým jeho stopy nakoniec nezakryl sneh.
Predpokladalo sa, že zahynul ako obeť drsnej prírody.
O šesť mesiacov neskôr však dvaja lovci v divočine objavili niečo, čo ich naplnilo hrôzou.
kedysi bývala človekom.
Zavrčal, odmietol vodu a bránil misku so surovým mäsom.
Na krku vychudnutého muža visel ťažký kožený obojok s vyrazeným nápisom „vodca“.
Toto je príbeh o tom, čo sa stane, keď niekto spadne do sánok mŕtveho muža.
V septembri 2007 panoval v štvrti Photomale zdanlivý pokoj.
Táto oblasť, ktorá sa rozprestiera severne od mesta T, tvorí tisíce štvorcových míľ divokej prírody, kde močaristá tundra prechádza do riedkych porastov zakrpatených smrekov a zakrpatených brez.
V tejto oblasti nie je žiadný mobilný signál a najbližšia pomoc je vzdialená niekoľko hodín letu vrtuľníkom.
Práve sem, do srdca divočiny, sa 14. septembra 2007 vybral 32-ročný Harold Moore.
Harold nebol naivný turista, ale zvárač potrubí, ktorý celý svoj dospelý život prežil na Aljaške.
Vedel, akú cenu majú chyby na severe.
Jeho kolegovia ho opisovali ako metodického, tvrdého a mlčanlivého muža.
Túto dovolenku plánoval už 6 mesiacov.
Jeho cieľom bolo loviť karibúov sám, čo bola tradícia, ktorú dodržiaval už posledných 5 rokov.
Moore túžil po samote a tichu a chcel si oddýchnuť od hluku stavebných strojov a zvárania.
Nikto nemohol tušiť, že táto túžba po pokoji sa mu stane osudnou.
Ráno 14. septembra, presne o 6:30, Harold pobozkal svoju manželku Sarah, ktorá ešte spala, a odišiel zo svojho domu v predmestí Tok.
Naložil si výstroj do tmavomodrého pickupu Ford E550.
V batohu mal stan, spací vak určený do nízkych teplôt, zásoby jedla na 10 dní a kanistre s palivom.
O 7:15 ráno zachytili kamery CCTV jeho auto na parkovisku pred obchodom Frontier Supply.
Na rozmazanom čiernobielom zázname je vidieť vysokého muža v maskovanej bunde a teplom čiapke, ktorý vo vnútri kráča sebavedomým krokom.
Toto bolo posledné potvrdené vystúpenie Harolda Moora v civilizovanom svete.
Majiteľ obchodu, Jim Kowalsski, si toho ranného návštevníka dobre pamätal.
Neskôr vo výpovedi na polícii Kowalsski uviedol, že Harold pôsobil pokojne a sústredene.
Kúpil si krabicu s 300 nábojmi Winchester Magnum a dva páry hrubých vlnených ponožiek.
Podľa záznamu z výsluchu sa krátko rozprávali.
Harold sa informoval o stave poľnej cesty v blízkosti Chicken Creeku a spýtal sa, či ju nedávne dažde nezmyli.
Keď mu povedali, že sa tam dostane len vozidlom s pohonom všetkých štyroch kolies, Moore prikývol, zaplatil v hotovosti a odišiel.
Šek bol preplatený 28. o 7:00 ráno.
Harold nastúpil do auta a vyrazil smerom na sever po diaľnici Taylor Highway.
O týždeň neskôr, 21. septembra, keď sa Harold v dohodnutom čase neozval, Sarah Moore kontaktovala šerifa.
Vzhľadom na drsné podmienky v tejto oblasti a možnosť nehody sa pátracia akcia začala okamžite.
Do vzduchu vzlietli ľahké lietadlá a dobrovoľníci a strážcovia začali pracovať na zemi.
Tretí deň pátrania, 24. septembra, si pilot hliadkového lietadla všimol, ako sa slnko odráža od skla v hustom smrekovom lese, 5 míľ od hlavnej cesty.
Pozemný tím dorazil na dané súradnice o 4 hodiny neskôr.
Bol to Haroldov pick-up.
Auto bolo starostlivo ukryté, zaparkované v hlbokom tieni stromov a zamaskované odrezanými smrekovými vetvami.
Dvere boli zamknuté a vnútri bolo všetko v poriadku.
To naznačovalo, že Harold sa neponáhľal a konal premyslene, podľa starého zvyku lovcov skrývať vozidlá pred náhodnými vandalmi.
Lovecký tábor bol objavený o deň neskôr, 25. septembra, 3 míle na východ od parkoviska.
Obraz, ktorý sa záchranárom naskytol, bol svojou bežnosťou znepokojujúci.
The tent stood untouched.
the pegs securely driven into the moss.
A sleeping bag was spread out inside with bivowak boots and a gas burner standing next to it.
It seemed that the owner had left for a minute and was about to return.
Pri dôkladnej prehliadke sa však objavil desivý detail.
Haroldova puška bola preč.
Chýbal mu aj lovecký nôž a ďalekohľad.
Psovodi so svojimi psami zachytili stopu pri vchode do stanu.
Krvavé psy s istotou viedli skupinu na severovýchod, cez močaristú nížinu až k hrebeňu skalnatých kopcov.
Na miestach, kde bol mokrý mach, boli jasne viditeľné stopy po Haroldových ťažkých poľovníckych topánkach.
Kroky mal rovnomerné, čo svedčilo o pokojnom tempe.
Neutekal, nepadal ani sa neplazil.
Trasa merala presne tri míle.
To zaviedlo pátrací tím k úpätiu strmého skalnatého suťového svahu pokrytého ostrými bridlicovými kameňmi.
A práve tu, na samom okraji kamenného poľa, sa chodník končil.
Psy začali krúžiť na mieste, kňučať a zakrývať si uši a odmietali ísť ďalej po kameňoch.
Forenzný tím dôkladne preskúmal okruh s polomerom 150 metrov okolo miesta, kde stopy zmizli.
Nebola tam ani kvapka krvi, žiadne nábojnice, žiadne kúsky odevu, žiadne stopy po zápase.
Neboli tam žiadne stopy po iných ľuďoch ani veľkých šelmách.
Na fotografii to vyzeralo, ako keby sa silný muž vážiaci 90 kg jednoducho postavil na skaly a rozplynul sa do vzduchu.
Verzia o útoku medveďa bola vylúčená.
Medvede grizzly po sebe vždy zanechávajú stopy po bojoch a ničení.
Ani verzia o dobrovoľnom zmiznutí nevydržala kritiku.
Harold had left his wallet and documents in the car and expensive navigation devices in the tent.
The search continued for two more weeks.
The groups combed square by square, expanding the area of operation to 20 m.
But the tundra remained silent.
V polovici októbra teploty prudko klesli a začalo silno snežiť.
Prvý poriadny sneh zahalil oblasť fotomale hustým bielym závojom, čím zakryl všetky možné stopy a znemožnil ďalšie pátracie práce.
Operácia bola zrušená a Harold Moore bol nahlásený ako nezvestný.
Šerif bol nútený priznať porážku v boji s živlami, ale nikomu z pátračov sa nepodarilo zbaviť sa tlejúceho pocitu, že ich niekto sleduje z vrcholu skalnatého hrebeňa, zatiaľ čo márne hľadali stopy po duchovi.
Sneh zakryl všetko okrem jednej otázky.
Kde mohol zmiznúť ozbrojený a skúsený muž bez toho, aby po sebe nezanechal ani zlomenú vetvu? Zima roku 2008 sa zapísala do meteorologickej histórie Aljašky ako jedna z najkrutejších za posledných päťdesiat rokov.
Počas celého februára teplota v stredných častiach štátu nevystúpila nad -40 °F.
Ľadové vetry, ktoré fúkali z Aljašského pohoria, premenili lesy na zamrznutú ríšu smrti, kde by akákoľvek nechránená pokožka zmrzla na smrť behom niekoľkých minút.
Za takýchto podmienok sa ani skúsení miestni obyvatelia radšej nevyberali zo sídel, pokiaľ to nebolo absolútne nevyhnutné.
Les stál prázdny a tichý, svoje tajomstvá ukrýval pod niekoľkometrovou vrstvou snehu.
4. marca 2008 sa dvaja bratia lovci, Michael a Steven Holdenovci, vydali na snehových skútroch skontrolovať rad pascí.
Ich trasa viedla cez odľahlú a drsnú oblasť známu ako Black Hills.
Toto je oblasť starých, už dávno opustených kameňolomov, kde je terén členitý, s prudkými výškovými rozdielmi a hustým porastom.
Bratia Holdenovci boli jediní, ktorí sa v tej sezóne odvážili zájsť tak ďaleko.
Podľa ich výpovede, ktorú neskôr zaznamenal zástupca šerifa, si Michael okolo druhej popoludní, keď schádzal po svahu rokliny, všimol podivnú nezrovnalosť.
