V červenci 2018 zmizeli čtyři mladí lidé beze stopy v odlehlých oblastech Národního parku Yellowstone.
Ethan Cole, Maya Lynn, Daniel Brooks a Claire Donovan opustili značenou stezku, aby se vydali hlouběji do Lamar Valley, a už se nevrátili.
Celých šest let prožívaly jejich rodiny mučivé útrapy v domnění, že zemřeli a že je příroda zcela vymazala z povrchu zemského, až jednoho dne bylo právě v oblasti, kde se ztratili, objeveno zakopané zařízení.
Uvnitř byly nové fotografie čtyř pohřešovaných osob.
Byli stále naživu, vyhublí, uvěznění v neznámém stísněném prostoru.
Na každé fotografii však byly jejich tváře záměrně začerněny.
V místech, kde měly být jejich tváře, zůstaly jen hluboké, trhané škrábance, jako by jejich identita byla z těch snímků úplně vymazána.
Letní ráno v Lamar Valley začalo v typickém tichu divočiny, kde se pod slunečními paprsky rozprostíraly široké pásy otevřených pastvin a husté lesy vytvářely skvrny temnoty, do nichž bylo těžké dohlédnout.
Jedná se o jednu z nejodlehlejších a nejméně sledovaných oblastí Národního parku Yellowstone, kde pouhých pár set metrů od hlavní stezky mohou všechny stopy zcela zmizet.
Dne 18. července 2018 kolem 8:10 zaznamenal registrační systém na stanici Northeast Ranger Station skupinu čtyř turistů, kteří vstoupili do odlehlé oblasti Lamar Valley, rozsáhlého terénu s minimálním provozem, kde prakticky neprobíhá žádný nepřetržitý dohled.
Skupinu tvořil Ethan Cole (32), strojní inženýr s dlouholetými horolezeckými zkušenostmi.
Maya Lynn (28), fotografka krajiny, Daniel Brooks (30), student medicíny v dobré fyzické kondici, avšak bez zkušeností s vícedenními výpravami, a Claire Donovan (27), nezávislá novinářka, která se zúčastnila mnoha terénních expedic.
Podle záznamů z registrace měli v plánu vydat se po hlavní stezce přes Lamar Valley, tábořit na určených místech a vrátit se po 4 dnech, přičemž se chtěli ozvat, jakmile bude k dispozici signál.
Během prvních dvou dnů se všechna data shodovala s plánovanou trasou, včetně fotografií zachycujících skupinu pohybující se za stabilního počasí a v relativně otevřeném terénu bez jakýchkoli neobvyklých známek.
Třetího dne ráno však Mayin fotoaparát pořídil poslední snímek, na kterém celá skupina stála na okraji hustého lesa.
Za nimi se terén začíná měnit – objevují se skalní pásy a prohlubně, které na zaznamenané trase nejsou.
Z následných údajů o poloze vyplynulo, že opustili hlavní stezku a vstoupili do neznačené oblasti, kde se terén stal složitějším a komunikace byla téměř nemožná.
V 9:02
Téhož dne poslal Daniel příbuzným krátkou zprávu, ve které pouze zmínil, že signál brzy zmizí a že skupina bude pokračovat v cestě bez jakéhokoli varování či volání o pomoc.
Toto byla poslední zaznamenaná komunikace od kteréhokoli člena skupiny; poté všechna čtyři zařízení současně ztratila signál a již se znovu nepřipojila.
V prvních 24 hodinách ztráta spojení nevyvolala větší obavy, protože v terénu Yellowstonského národního parku dochází často k delším výpadkům signálu.
Jak se však očekávané datum návratu postupně vzdalovalo, začalo jim to ticho připadat podezřelé.
neustálé nevyzvednuté hovory, žádná odpověď na zprávy a nic nenasvědčovalo tomu, že by opustili danou oblast nebo změnili plány.
Čtvrtý den se z dlouhotrvajícího ticha stala z obav vážná podezření, zejména když rodina potvrdila, že tak dlouhá absence zpráv neodpovídá zvykům Ethana a Clare, kteří při předchozích cestách byli vždy v kontaktu.
K večeru pátého dne, poté, co bezvýsledně znovu zkontrolovali celý harmonogram, polohu zařízení a předpokládané body kontaktu, se rodiny obrátily přímo na místní strážce přírody, aby jim incident nahlásily.
Ihned po zahájení pátrání po pohřešované osobě byla v oblasti Lamar Valley v Národním parku Yellowstone zahájena rozsáhlá pátrací a záchranná akce, na které spolupracovali strážci parku, profesionální pátrací týmy a místní podpůrné jednotky.
V úvodní fázi byla oblast pátrání vymezena na základě předem zaznamenané trasy, včetně hlavní stezky, po které se plánovalo postupovat, a zaznamenaných míst pro přenocování. Odtud se pozemní týmy rozdělily do menších skupin, aby systematicky prohledávaly jednotlivé úseky, zatímco psovodské jednotky byly nasazeny k vyhledávání konkrétních pachů na předmětech poskytnutých rodinami a vrtulníky z výšky prohledávaly rozsáhlé území, zda se v něm nevyskytují nějaké neobvyklé jevy.
V následujících dnech, kdy se nepodařilo dosáhnout žádných jasných výsledků, byl okruh pátrání rozšířen od hlavní stezky směrem k vedlejším stezkám a do terénu mimo stezky, kam se turista mohl náhodně nebo záměrně odchýlit.
Pátrací týmy čelily náročnému terénu v Yellowstone, včetně hustých lesů, členitých skalních pásů, vlhkých prohlubní a míst s omezenou viditelností.
Ačkoli proměnlivé počasí s ojedinělými dešti a silným větrem mělo během celé pátrací akce přímý vliv na zachování stop na zemi, nebyly zaznamenány žádné tísňové signály.
Nebylo zjištěno žádné další vysílání z elektronických zařízení a nic nenasvědčovalo tomu, že by se skupina pokusila o kontakt nebo zanechala nějaké stopy, což výrazně snižuje pravděpodobnost, že by se v této oblasti stále volně pohybovala.
Pátrací týmy také prověřovaly běžné hypotézy, jako jsou úrazy způsobené pádem, uklouznutím na strmém terénu nebo útoky divokých zvířat, ale nenašly žádné odpovídající důkazy ani biologické či fyzické stopy typické pro útoky zvířat.
Zároveň z konečných údajů o poloze mobilních zařízení vyplynulo, že se skupina nevzdálila z původně identifikované oblasti a nic nenasvědčovalo tomu, že by opustila Lamar Valley nebo se přiblížila k nedalekým obydleným oblastem, což vedlo k tomu, že rozšířená vlna se vždy vracela zpět do původní centrální oblasti.
Po mnoha dnech intenzivních nepřetržitých pátracích akcí, při nichž se kombinovaly pozemní a letecké operace, se operace začala potýkat s omezenými zdroji a potížemi s udržením původního rozsahu, zejména vzhledem k tomu, že neexistovaly žádné konkrétní stopy, na které by bylo možné zaměřit pátrání.
Byly provedeny interní kontroly s cílem zjistit případné opomenuté oblasti nebo chyby v původních předpokladech, avšak v rámci vyhledávacího procesu nebyly zjištěny žádné zjevné chyby.
Všechny relevantní oblasti byly alespoň jednou zkontrolovány.
Konečný výsledek zůstal od prvního dne beze změny a stále neexistuje žádný jasný náznak příčiny zmizení.
Po ukončení oficiální pátrací akce se všechny jednotky stáhly z oblasti Lamar Valley v Yellowstonském národním parku, čímž případ zůstal otevřený, avšak bez jasných odpovědí ohledně osudu čtyř pohřešovaných osob.
