V júli 2012 zmizla 22-ročná študentka Evelyn Barnes bez stopy v srdci amazonskej džungle.
Počas 9 rokov bola považovaná za mŕtvu, až kým v septembri 2021 v odľahlej chatrči stovky kilometrov od civilizácie nenašli ženu sediacu pri stole prestretom pre dvoch ľudí.
Tento objav navždy zmenil príbeh o zmiznutí dievčaťa a prinútil políciu opäť otvoriť prípad.
Aké tajomstvo skrývala divoká džungľa takmer 10 rokov a ako skutočne skončil návrat z zabudnutia.
15. júla 2012 o 7:00 ráno opustila skupina piatich botanických výskumníkov hotel Selva Vista v Manau.
Medzi nimi bola aj 22-ročná doktorandka Evelyn Barnesová, pre ktorú sa táto expedícia do povodia Amazonky mala stať základom jej budúcej dizertačnej práce.
Podľa svedectva správcu hotela, ktoré bolo neskôr zaznamenané v oficiálnom protokole, dievča pôsobilo sústredene a pokojne.
Mala na sebe ľahkú turistickú bundu v pieskovej farbe a niesla štandardný batoh s univerzitným logom.
Záznam z hotelových bezpečnostných kamier ju zachytáva, ako sa na chvíľu zastavila pri východe a skontrolovala zipsy na batohu – to bolo naposledy, čo ju zachytili zariadenia civilizovaného sveta.
Avšak hodinu po odchode skupiny našla hotelová upratovačka pri bežnom upratovaní v Evelyninom izbe podivný detail, ktorý sa neskôr stal prvým varovným signálom v detektívnych správach.
Na nočnom stolíku zostal jej profesionálny herbarizálny nôž s drevenou rukoväťou a špeciálny skicár z hrubého nepremokavého papiera.
Pre jej kolegov botanikov a rodinu sa táto skutočnosť zdala absurdná a dokonca nemožná.
Jej matka, profesionálna klaviristka z Chicaga, si neskôr počas rekonštrukcie udalostí spomenula, že Evelyn mala k svojim nástrojom takmer manickú náklonnosť.
Mala dokonalý sluch pre prírodu a nikdy si nedovolila vyraziť do terénu bez nahrávacieho zariadenia.
Podľa jej matky bolo pre Evelyn zanechanie týchto predmetov ako chodiť bosá po horúcom asfalte, čo bolo v úplnom rozpore s jej povahou a profesionálnou etikou.
Trasa skupiny viedla cez prírodnú rezerváciu Reservaduki, ktorá sa nachádza 10 míľ severne od Manau.
Ide o 38 štvorcových míľ primárneho dažďového pralesa, známy svojou nepreniknuteľnosťou a vlhkosťou, ktorá sa aj ráno pohybovala v rozmedzí 100 %.
Vedúci skupiny, miestny obyvateľ s viac ako 20-ročnou skúsenosťou, opísal prostredie vo svojej výpovedi ako stenu tichých lián.
Tvrdil, že džungľa bola toho dňa nezvyčajne tichá a viditeľnosť cez hustý podrast a hmlu bola často menšia ako 3 metre.
Cesta, po ktorej kráčali, bola sotva viditeľná a po nedávnych búrkach bola vymytá, čo veľmi sťažovalo pohyb.
O 11:20 dopoludnia sa skupina zastavila pri jednom z prítokov rieky Rio Negro, kde sa koryto rieky zužovalo a vytváralo stojatú zónu s tmavou, takmer čiernou vodou.
Podľa vedúceho skupiny, profesora Arthura Menddeesa, Evelyn zostala pri brehu, aby preskúmala vzácny druh orchideí rastúcich na padnutom, napoly zhnitom kmeni stromu.
Toto miesto neskôr jej kolegovia nazvali stenou prepletených koreňov, pochmúrnou prírodnou štruktúrou, kde sa korene obrovských stromov preplietali s liánami, vytvárajúc ilúziu nekonečného bludiska.
Profesor vo svojej správe poznamenal, že skupina pokračovala v ceste, očakávajúc, že dievča ich dobehne za pár minút.
Vzdialenosť medzi nimi v tom momente nebola väčšia ako 50 metrov a ešte ďalšiu minútu počuli zvuky jej krokov a šušťanie lístia.
Evelyn sa však nikdy neobjavila.
