22. října 2017, kolem 11:00 dopoledne.
Národní park Yellowstone, Wyoming, odlehlá lesní oblast poblíž Lamar Valley, vzdálená 3 km od nejbližší turistické stezky.
Skupina strážců se odchýlila od trasy a narazila na opuštěnou dřevěnou loveckou chatu.
Dveře budovy byly zvenčí pevně podepřeny těžkým borovicovým kmenem.
Poté, co strážci rozbili zámek a narušili tísnivé ticho lesa, ucítili pronikavý zápach lékařského alkoholu a amoniaku.
Uprostřed temné místnosti našli 24letou Jennifer Smithovou.
Dívka je pevně přivázána k rezavé železné posteli tlustými koženými řemeny.
Její tělo se nekontrolovatelně svíjí v křečích způsobených smrtelnou dávkou neznámých chemikálií a do jejích žil jsou napojeny infuze.
Na světlo taktických baterek nereaguje, ale její vyschlé rty neustále šeptají jediné slovo.
Dirigent.
Jak se pokus o útěk před žalem proměnil v toxický labyrint? A kdo je ten manipulátor, který se skrývá ve stínech digitálního světa a mění zoufalství jiných lidí v materiál pro své sadistické experimenty? Podzim roku 2017.
Město Seattle ve státě Washington.
Pro 24letou Jennifer Smithovou se toto období stalo nejtemnější etapou jejího života.
Ještě před 30 dny stála na městském hřbitově a pohřbívala svou matku po jejím dlouhém a vyčerpávajícím boji s vážnou rakovinou.
Záznamy z lékařských karet a výpovědi příbuzných potvrzují, že posledních 6 měsíců žila rodina ve stavu neustálého psychického vyčerpání.
Ve snaze vyrovnat se s drtivým zármutkem a naprostou prázdnotou naplánovaly Jennifer a její dvojče Jessica výlet do Yellowstonského národního parku.
Bylo to zvláštní místo, rozlehlá oblast o rozloze více než 2 miliony akrů, kde jejich rodina trávila každé léto, než jim nemoc navždy zničila životy.
Trasa měřila více než 750 mil.
Předem si pronajaly malý penzion na západním okraji parku a vypracovaly podrobný plán svého sedmidenního pobytu.
9. října, přesně jeden den před plánovaným odjezdem, však emocionální napětí dosáhlo kritické hranice.
Jessica prodělala vážný nervový kolaps.
Podle oficiálního prohlášení, které později toho večera poskytla detektivům seattleského policejního oddělení, se prostě posadila na podlahu ve svém obývacím pokoji, začala se dusit v záchvatu paniky a kategoricky odmítla odjet.
Podle Jessicy si najednou uvědomila, že nemůže zůstat na místě, kde by jí každý centimetr země připomínal její matku.
Jennifer, přemožena zoufalstvím a hlubokým odcizením, učinila impulzivní rozhodnutí vydat se na cestu sama.
Hledala úplnou izolaci, aby mohla být sama se svými myšlenkami.
Na dlouhou cestu si vypůjčila těžké tmavě modré SUV Ford Explorer svého otce.
Bylo to spolehlivé vozidlo, vážící více než 4 000 liber, dokonale vhodné pro náročné horské silnice ve Wyomingu.
10. října v 5:30 ráno hodila Jennifer do kufru to nejnutnější.
Jeden teplý spací pytel, pár triček na převlečení, větrovku a 5 galonů pitné vody ve velkých plastových lahvích.
Ze Seattlu odjela ještě před svítáním.
Vyšetřovatelé, kteří později krok za krokem rekonstruovali chronologii těchto událostí, byli nepříjemně překvapeni jedním detailem.
Podle výpisů z jejího bankovního účtu dívka cestovala po mezistátní dálnici, aniž by vůbec zastavila.
Spis jasně uvádí, že během celé 16hodinové cesty nebyla na jejích kreditních kartách zaznamenána ani jediná transakce.
Žádná káva v silničních kavárnách.
