27. října 2015 v 15:40 odhalila arizonská poušť jedno ze svých nejstrašnějších tajemství.
V úzké, před sluncem chráněné rozsedlině jižně od Waterhole Canyon, kam náhodou sestoupila skupina pěti geologů, se linul těžký, odporný zápach rozkladu.
12 metrů pod hladinou mezi holými pískovcovými stěnami.
Studenti našli 44letého detektiva Roberta Dixona, který přesně před 18 dny beze stopy zmizel.
Nevolal o pomoc ani se nepokusil o útěk.
Vyčerpaný až na dno svých sil, pokrytý puchýři od popálenin, policista klečel v polotmě a monotónním hlasem vyslýchal zohavenou mrtvolu.
Mrtvý mlčel, ale to Roberta nezastavilo.
Pokračoval v dožadování se přiznání od svého mrtvého dvojníka, na kterého někdo pečlivě hodil jeho vlastní služební bundu.
Říjen roku 2015 se v Arizoně ukázal být neobvykle horký a proměnil poušť v opravdovou horkou pec.
Teploměry ve stínu se neustále pohybovaly kolem 43 °C a suchý vítr nepřinášel žádnou úlevu, jen vířil do vzduchu oblaka červeného prachu.
44letý detektiv Robert Dixon, tichý a soustředěný policejní veterán, jehož kariéra byla neoddělitelně spjata s řešením těch nejobtížnějších beznadějných případů, přijel do provinčního městečka Paige, aby zde pracoval na svém vlastním neoficiálním vyšetřování.
Podle dokumentů nalezených později v jeho kanceláři se snažil najít skrytou souvislost mezi sérií starých zmizení osamělých turistů a jedním novým případem, který ještě nebyl zveřejněn v tisku.
Dixon byl hluboce přesvědčen, že místní kaňony skrývají něco mnohem strašnějšího než jen tragické nehody během turistických výletů.
Chronologii jeho posledních dnů vyšetřovatelé rekonstruovali doslova kousek po kousku.
8. října ve 25:00 se Robert během oficiálního výslechu ubytoval v levném motelu u silnice.
Správce zařízení si všiml, že policista vypadal extrémně vyčerpaně, ale zároveň velmi soustředěně.
Podle svědka strávil Dixon většinu večera ve svém pokoji, kde si na posteli rozložil topografické mapy.
Následujícího rána, 9. října v 6:30, zaznamenaly venkovní bezpečnostní kamery na místní čerpací stanici jeho poslední výskyt.
Video jasně ukazuje detektiva, jak kupuje dva galony pitné vody, podrobnou mapu, energetické tyčinky a náhradní baterie.
Byl zcela sám, měl na sobě světlou pískovou bundu a pouštní boty.
Přesně v 7:00 překročil jeho těžký tmavě modrý SUV neviditelnou hranici rezervace Navajo a zamířil na jihovýchod po dálnici 98.
Podle oficiálních výpisů z mobilního účtu byl signál jeho satelitního telefonu naposledy zachycen základnovou stanicí poblíž jižního vchodu do Antelopee Canyon.
Tato elektronická stopa byla přerušena přesně v 9:00, 45 minut ráno.
Po té vteřině se detektiv zdál zmizet v horké pouštní mlze.
Nebylo od něj žádné volání ani zpráva.
Jeho náhlé ticho bylo prvním varovným signálem.
Když se Robert po 24 hodinách neozval, jak bylo domluveno, spustilo šerifovo oddělení okresu Cookanino společně s ozbrojenými hlídkami navajské policie 10. října v poledne rozsáhlou pátrací akci.
Téhož dne v 16:30 spatřila posádka hlídkového vrtulníku mezi skalami známou tmavě modrou postavu.
