14. června 2018 odletěly 22letá Haley Fordová a 21letá Clare Martinová ze Seattlu do Anchorage, hlavního města Aljašky.
Oba studovali ekologii na Washingtonské univerzitě a od svých teenageřských let byli nadšenými turisty.
Za poslední tři roky prošli desítky turistických tras v národních parcích ve státech Washington, Oregon a Kalifornie.
Aljaška byla jejich vysněnou destinací.
divoká příroda, medvědi, orli, nekonečné lesy a hory, kde byste mohli strávit celé dny, aniž byste potkali jediného člověka.
Naplánovali si týdenní túru v Chugich State Park, jednom z největších parků ve Spojených státech.
Téměř milion akrů nedotčené přírody, hor, ledovců, řek a hustých smrkových a jedlových lesů.
Tento park je známý svou drsností a nepředvídatelností.
Počasí se mění během několika hodin.
Medvědi grizzly jsou zde běžným jevem a stezky jsou často rozbahněné deštěm nebo zablokované popadanými stromy.
Turisté musí být zkušení, dobře připraveni a vybaveni tak, aby dokázali přežít v extrémních podmínkách.
Haley a Clare byly připravené.
Seznam vybavení, který před odjezdem ukázali svým přátelům, zahrnoval čtyřsezónní stan, spací pytle určené pro teploty až do -10 °C, kempingový vařič, zásoby jídla na 10 dní, lékárničku, sprej proti medvědům, signální světlice, GPS navigaci Garmin s předinstalovanými mapami národního parku a přenosnou solární nabíječku.
Oba byli v dobré fyzické kondici, pravidelně běhali a lezli.
Jejich rodiče a přátelé si nedělali starosti.
Dívky věděly, co dělají.
15. června se zaregistrovali u vchodu do národního parku Chugach a vyplnili formulář s trasou.
Měli v plánu projít trasu Black Ridge Trail dlouhou asi 80 km s pěti přenocováními.
Jejich konečným cílem byl vrchol hory Wolverine Mountain, odkud se nabízí výhled na Anchorage a záliv Cook Inlet.
Měli v plánu vrátit se 22. června.
Strážce u vchodu, padesátiletý muž jménem Dan, později vyšetřovatelům řekl, že dívka působila sebevědomě a vesele.
Dal jim obvyklé rady.
Potraviny uchovávejte v nádobách odolných proti medvědům.
V noci nechoďte bez baterky a případné problémy nahlaste přes satelitní telefon.
Neměli satelitní telefon, pouze GPS a mobilní telefony, které fungovaly jen v oblastech s mobilním signálem.
Dan jim doporučil, aby si pronajali satelitní telefon, ale oni to odmítli s tím, že se budou držet stezek, kde je občas signál pro mobilní telefony.
První tři dny proběhly podle plánu.
Haley a Clare posílaly každý večer, když se zastavily na noc, SMS zprávy svým přátelům a rodičům.
Byly přiloženy fotografie, na nichž jsou dívky zachyceny na pozadí hor u lesních potoků, usmívající se a šťastné.
Večer 17. června poslala Clare své sestře Emmě poslední zprávu.
Text byl krátký.
Na vrcholu není téměř žádný signál.
Budeme kempovat u potoka.
Uvidíme se za týden.
Byla přiložena fotografie.
A panorama from the summit.
Green valleys below.
Snowy peaks in the distance.
The time of sending 9:04 p.m.
After that, communication was lost.
On the 18th, 19th, and 20th of June, there were no messages.
Její rodiče začali mít obavy, ale zatím nepanikařili.
Mysleli si, že dívky prostě nemají signál, že jsou hluboko v parku, daleko od vysílačů.
22. června, kdy se měly dívky vrátit, tam nebyly.
Rodiče zavolali do kanceláře parku.
Dan, strážce u vchodu, zkontroloval záznamy.
Haley a Clare se neodhlásily.
Pokusil se je kontaktovat pomocí GPS souřadnic, které uvedli v formuláři trasy, ale GPS lokátory byly buď vypnuté, nebo nevysílaly signál.
23. června byla zahájena pátrací a záchranná akce.
Skupina osmi strážců a deseti dobrovolníků se vydala na stezku Black Ridge Trail podle plánu, který tam dívky zanechaly.
Počasí bylo proměnlivé – pršelo, byla mlha a občas se obloha vyjasnila.
Byla špatná viditelnost a stezky byly blátivé a kluzké.
Skupina urazila první polovinu trasy za dva dny a prohledala každé tábořiště i každé místo, kde se dívky mohly utábořit.
Našli stopy po svém pobytu.
Ohniště, ušlapaná tráva, obaly od energetických tyčinek, ale po samotných dívkách nebylo ani stopy.
Čtvrtý den pátrání, 26. června, se skupina dostala na vrchol hory Wolverine.
Právě odtud Clare poslala svou poslední zprávu.
Prohledali okolí a sestoupili k potoku v údolí pod vrcholem.
Našli stopy po tábořišti, ušlapanou trávu, kameny naskládané do kruhu na ohniště, ale žádný oheň, žádné stany, žádné vybavení, žádné osobní věci.
Bylo to, jako by se tu dívky zastavily, pak se sbalily a odešly, aniž by tu něco zanechaly.
Pátrací skupina rozšířila svůj akční rádius.
Prohledávali boční stezky, houštiny, rokle a břehy potoků.
Použili stopařské psy, které byly přivezeny vrtulníkem z Anchorage.
Psi zachytili pach z dívčiných šatů, které jim poskytli její rodiče, a pokusili se vystopovat její trasu.
The dogs led the group from the summit down to the stream, then to the forest on the eastern slope.
The trail ended in a thick spruce forest.
The dogs began to circle and whine, unable to determine the direction.
The dog handler said that this behavior occurs when the scent is washed away by water, or when something happens that drastically changes the situation.
Oběti byly zvednuty a odneseny, naloženy do auta, ačkoli v té části parku nemohla žádná auta být, protože tam nebyly žádné silnice.
Pátrání trvalo dva týdny.
Počet účastníků se zvýšil na 40 osob.
Využili vrtulníky vybavené termovizními kamerami a drony s kamerami, které prohledávaly území o rozloze stovek čtverečních mil.
Prohledali každou jeskyni, každou roklinu, každé místo, kde mohly dívky spadnout, uvíznout nebo se schovat před nepřízní počasí.
Nic.
Haley Fordová a Clare Martinová zmizely beze stopy.
9. července bylo pátrání oficiálně přerušeno.
Koordinátor operace uspořádal tiskovou konferenci a vysvětlil, že tým prohledal celou oblast v okruhu 20 metrů od místa, kde byla dívka naposledy viděna, s využitím všech dostupných prostředků, ale nenašel ji.
Případ byl klasifikován jako pohřešovaná osoba v přírodě.
Předpokládalo se, že se dívky mohly ztratit, sejít z cesty, spadnout na těžko přístupné místo, kde by se jejich těla nenašla, nebo že je mohl napadnout medvěd.
V parku se často vyskytují grizzlyové a došlo již k několika smrtelným útokům.
Jejich těla mohla být sežrána nebo odtažena do doupěte.
Rodiče se nechtěli smířit s tím, že jejich dcery jsou mrtvé.
Zorganizovali vlastní pátrání, najali soukromé detektivy a vypsali odměnu 100 000 dolarů za informace.
V Anchorage vyvěsili plakáty, zveřejnili výzvy na sociálních sítích a poskytli rozhovory místním televizním stanicím.
Měsíce ubíhaly, aniž by se ozvaly nějaké zprávy.
12. září 2018, tři měsíce po jejich zmizení, se dva kanadští turisté, muž a žena ve věku kolem třiceti let, procházeli po málo známé stezce ve východní části parku Chugich, asi 24 km od místa, kde byli Haley a Clare naposledy viděni.
Cesta nebyla vyznačena na oficiálních mapách; šlo o starou loveckou stezku, zarostlou a málo využívanou.
Šli pěšky, navigováni GPS, a hledali odlehlé místo na táboření.
Around 3:00 in the afternoon, the woman smelled something.
A strong, disgusting smell of decay.
She thought it was a dead animal, a moose or a deer killed by a predator.
They walked a few more meters and the smell grew stronger.
Ten muž navrhl, aby se odchýlili od stezky a podívali se, co tam je, protože si myslel, že by to mohl být zajímavý námět na fotku.
Ta žena se tomu bránila, ale nakonec souhlasila.
Odbočili asi 30 metrů od stezky a prodírali se křovím a nízkými větvemi jedlí.
Vyšli na malou mýtinu obklopenou stromy.
A pak to uviděli.
Dvě nahé lidské postavy byly přivázány k mohutnému smrku, který stál uprostřed mýtiny.
Obě to byly ženy, obě stály zády ke kmeni stromu, pohledem obrácené do různých směrů, s rukama za zády a přivázané ke kmeni.
Nohy měli navíc svázané provazy, které byly připevněné ke kořenům stromu.
Těla byla ve strašném stavu, vyschlá, částečně mumifikovaná suchým aljašským vzduchem a chladem a částečně poškozená divokými zvířaty.
Kůže byla tmavě hnědá a napnutá na kostech, oči a měkké tkáně byly ohlodané ptáky nebo malými dravci.
Vlasy se zachovaly – na jedné straně dlouhé a tmavé, na druhé světlé.
Těla byla nahá.
Byli úplně nazí.
Ty pózy působily tajuplně, jako by je tam někdo záměrně a okázale naaranžoval.
Kanadští turisté v šoku zastavili a několik vteřin se nemohli hnout.
Žena vykřikla, odvrátila se a začala vzlykat.
Muž vytáhl mobil a zavolal záchrannou službu, i když tam nebyl signál.
Snažil se tu scénu vyfotit, ale třásly se mu ruce.
Vrátili se na stezku a rychle se vydali zpět k nejbližšímu místu s mobilním signálem, které bylo vzdálené asi 8 kilometrů.
Dorazili tam večer a zavolali aljašskou státní policii.
Tým vyšetřovatelů a forenzních expertů dorazil na místo činu následujícího rána vrtulníkem.
Oblast ohradili a zahájili důkladnou prohlídku.
