V březnu 2017 se 37letý zkušený horolezec Derek Pullman vydal sám na výstup na zamrzlou severní stěnu hory Mount Silverton v Skalistých horách v Coloradu.
Řekl své přítelkyni, že se vrátí za čtyři dny.
O tři měsíce později pořídil průzkumný dron snímek, který se vryl do paměti každému, kdo ho viděl.
Postava v roztrhaném, vybledlém oděvu, stále se držící úzkého výběžku 240 metrů nad dnem údolí, visící mezi zemí a nebem, jako by zamrzla ve svém posledním okamžiku naděje.
Hory ho po celou tu dobu skrývaly, viditelné, ale nedosažitelné, jako tichý svědek tenké hranice mezi ambicemi a tragédií.
11. března 2017 dorazil Derek Pullman do malého horského městečka Granite Falls v Coloradu, které je mezi vášnivými horolezci známé jako výchozí bod pro některé z nejnáročnějších výstupů v jižní části Skalistých hor.
Byl to člověk, který žil pro výškové prostory, někdo, kdo nacházel jasnost v riziku, před nímž se ostatní odvraceli.
Ve svých 37 letech měl za sebou více než deset let lezení na třech kontinentech, od žulových stěn v Yosemitech až po ledem pokryté vrcholy v Patagonii.
Hora Silverton však v jeho srdci zaujímala zvláštní místo.
Severní stěnu už dvakrát zkoušel zdolat, ale pokaždé ho donutilo počasí k návratu.
Tentokrát přátelům řekl, že dokončí to, co začal.
Předpověď slibovala krátké období stabilního počasí – chladného, ale jasného – a Dererick byl přesvědčen, že to je vše, co potřebuje.
Ubytoval se v Alpine Rest Lodge teprve dnes odpoledne.
Malý rodinný penzion na okraji města, kde se horolezci často ubytovávali předtím, než se vydali do divočiny.
Majitelka, žena jménem Patricia Langfordová, si ho dobře pamatovala.
Řekla, že působil soustředěně, možná dokonce trochu odtažitě, jako někdo, kdo už v myšlenkách odešel.
Měl u sebe dvě velké cestovní tašky, v jedné měl horolezecké vybavení a ve druhé jídlo, palivo a nouzové zásoby.
Zeptal se na stav silnic vedoucích k výchozímu bodu stezky a zda je stanice lesní stráže otevřená.
Patricia mu řekla, že silnice jsou sjízdné, ale varovala ho, že v noci se v horských oblastech očekává pokles teplot pod nulu.
Derek přikývl a řekl, že ten večer mu byla ještě větší zima.
Zavolal své přítelkyni, ženě jménem Jennifer Hail, která s ním bydlela v Boulderu.
Podle telefonních záznamů trval hovor 11 minut.
Jennifer později vyšetřovatelům řekla, že Dererick působil klidně a sebejistě.
Řekl, že má v plánu vyrazit na výstup brzy ráno následujícího dne a že očekává, že na vrchol dorazí třetí den.
Slíbil, že se ozve přes satelitní komunikátor, jakmile se dostane na hřeben.
Požádala ho, aby byl opatrný, a on se zasmál a řekl, že vždycky je.
To byla poslední slova, která od něj slyšela.
Následujícího rána Dererick opustil chatu ještě před svítáním.
Patricia viděla, jak jeho dodávka vyjíždí ze štěrkového parkoviště těsně po páté.
Obloha byla ještě temná a čelní sklo pokryla námraza.
Jel po dálnici 62 na sever směrem k příjezdové cestě, která vedla k úpatí hory Silverton.
Jeho vozidlo, bílý Ford Ranger s poznávací značkou okresu Boulder, bylo později nalezeno zaparkované u výchozího bodu turistické stezky, zamčené a neporušené.
Uvnitř našli vyšetřovatelé na palubní desce ručně psaný vzkaz s plánovanou trasou, odhadovaným časovým harmonogramem a kontaktními údaji Jennifer.
Bylo to takové to preventivní opatření, jaké podniká zkušený horolezec – prosté gesto, jímž si uvědomil rizika, aniž by se jimi příliš zabýval.
Derek vyrazil na přístupovou túru kolem 6:30 ráno.
Cesta k úpatí severní stěny byla strmá a kamenitá; vinula se hustým borovým lesem, než se otevřela do pole balvanů, které se táhlo směrem k nižším útesům hory.
Podle svého plánu cesty měl v úmyslu dorazit do základního tábora brzy odpoledne, odpočinout si a následující den zahájit technické lezení.
Počasí toho rána bylo přesně takové, jak předpovídali: chladné, jasné a s mírným větrem.
První den se zdálo, že všechno jde podle plánu, ale pak nastalo ticho.
Derek neposlal zprávu ani 12., ani 13.
Večer 14. března začala mít Jennifer obavy.
Zkusila mu zavolat na mobil, ale v horách nebyl signál.
Zkontrolovala společný účet na Satellite Messengeru, ale žádné nové zprávy tam nebyly.
Ráno 15. kontaktovala šerifovu kancelář v Granite Falls a nahlásila pohřešovanou osobu.
Zástupce, který její hovor přijal, muž jménem Leonard Cross, poznamenal, že Derericková je zkušená horolezkyně s odpovídajícím vybavením a že v odlehlých horských oblastech není neobvyklé, že se lidem přeruší spojení.
Přesto souhlasil, že pošle strážce, aby zkontroloval začátek stezky.
K poledni strážce potvrdil, že Dererickovo auto tam stále stojí, nedotčené, a že ho nikdo neviděl se vracet.
Šerif Raymond Baxter, dlouholetý člen policejního sboru s více než 25 lety služby, se rozhodl zahájit předběžné pátrání.
Severní stěnu Silvertonu znal velmi dobře.
Bylo to místo, kde se mohli dostat do potíží i zkušení horolezci.
Skála byla místy nestabilní a chlad se mohl velmi rychle stát smrtelným.
16. března se malý tým dobrovolníků a členů okresní záchranné služby vydal pěšky do oblasti základního tábora.
Našli stopy, které naznačovaly, že tam někdo nedávno byl: udupanou plochu sněhu, kde mohl stát stan, několik stop po lezení na ledu poblíž přístupového žlabu a jednu prázdnou kanystr na palivo, napůl zahrabaný ve sněhu.
Nádoba byla stejné značky, jakou Dererick koupil ve městě.
To stačilo k potvrzení, že se dostal až tam.
Ale od toho místa se stopa ztratila.
Samotná severní stěna byla strmou stěnou z žuly a ledu vysokou přes 365 metrů, protkanou řadou trhlin, říms a komínů, jejichž překonání vyžadovalo pokročilé technické dovednosti.
Tým prohledával dolní části dalekohledem, ale nezaznamenal žádné známky pohybu, žádné jasné barvy ani žádné vybavení.
Skála byla tmavá a ležela ve stínu, a sníh splýval s šedým kamenem.
Kdyby tam nahoře byl Dererick, ze země by ho nebylo vidět.
V následujícím týdnu se pátrání zintenzivnilo.
Přijelo další dobrovolníků, včetně členů Rocky Mountain Rescue Group, neziskové organizace specializující se na záchranné akce ve vysokých nadmořských výškách.
Přinesli lana, postroje, přilby a vysílačky.
Někteří z nich znali Dereka osobně.
Lezli s ním, sdíleli s ním úsilí a svěřili mu své životy.
Teď hledali jeho.
Tým se rozdělil do skupin.
Jedna skupina prohledávala spodní útesy, kontrolovala všechny štěrbiny a prohlížela si prostory za balvany.
Další skupina se pokusila vyšplhat kousek po stěně, aby získala lepší výhled.
Počasí, které bylo dosud stabilní, se začalo měnit.
