23. októbra 2016 zmizla 23-ročná mladá strážkyňa Rachel Masonová počas hliadky v Národnej prírodnej rezervácii Achafalaya v Louisiane, jednej z najväčších riečnych mokradí v Spojených štátoch, ktorá sa rozprestiera na ploche viac ako 860 000 [hudba] akrov zaplavených lesov, močiarov a stojatých vôd. Posledný rádiový signál z jej vysielačky bol zaznamenaný o 17:43 zo súradníc približne 800 m od centrálnej močiarnej oblasti sektora Butte Laros.
Na mieste posledného GPS signálu boli nájdené stopy zápasu, kúsok uniformy a kvapky [hudba] krvi. Pátracia akcia trvala 11 dní bez výsledku. Rachel Masonová bola 24. novembra 2016 oficiálne vyhlásená za mŕtvu. 2016. O päť rokov neskôr, 14. marca 2021, ju našli živú, priviazanú k cyprusovému stromu hlboko v močiaroch. Vyčerpaná, traumatizovaná, ale prežila takmer 2 000 dní v zajatí.
Rachel Mason sa narodila 7. júna 1993 v Lafayette v štáte Louisiana ako dcéra učiteľa a zdravotnej sestry. Po absolvovaní Louisiana State University [hudba] v roku 2015, kde získala titul v odbore biológia a environmentálny manažment, nastúpila do Služby pre ryby a divú zver USA (US Fish and Wildlife Service) ako začínajúca strážkyňa a v apríli 2015 bola pridelená do Národnej prírodnej rezervácie Achafalaya.
Kolegovia a nadriadení ju opisovali ako oddanú, fyzicky zdatnú a schopnú pracovať v náročných podmienkach močiarov. Absolvovala povinné školenia v oblasti navigácie v močiaroch, ovládania člnov v stojatých vodách, prvej pomoci a bezpečnostných postupov pri stretnutiach s voľne žijúcimi zvieratami a potenciálne nebezpečnými návštevníkmi rezervácie.
23. októbra 2016 bola Rachel poverená hliadkovaním v južnej časti rezervácie v blízkosti dediny Butte Laros v reakcii na sťažnosti miestnych obyvateľov týkajúce sa nelegálneho pytliactva aligátorov. Niekoľko rybárov nahlásilo, že zaznamenali stopy pytliactva: odrezané chvosty aligátorov, neregistrované pasce ponechané na brehu a stopy motorových člnov v chránených oblastiach, kde bolo používanie motorových plavidiel zakázané.
Rachel vyrazila sama na služobnom člne zo základne strážcov o 10:30. Trasa hliadky viedla cez približne 12 míľ močiarov. Štandardný postup vyžadoval pravidelné rádiové hlásenia každé 2 hodiny s uvedením aktuálnych súradníc a stavu. Rachel sa ozvala o 12:30 a 14:45. Obe správy boli bežné.
Žiadne mimoriadne udalosti. Pokračovanie hliadky po plánovanej trase. O 17:43 zachytila stanica strážcov krátky signál z Rachelinho rádia. V pozadí bolo počuť nejaký hluk, niečo ako krik. Potom nastalo ticho. Pokusy o nadviazanie kontaktu zostali bez odpovede. O 18 minút neskôr, keď sa Rachel nedostavila na naplánovanú schôdzku, hlavný strážca James Thibodeau spustil protokol pátrania po nezvestnej osobe.
Tím štyroch strážcov v dvoch člnoch bol vyslaný na posledné známe súradnice Rachelinho GPS-snímača, ktoré sledovací systém zaznamenal o 17:41, 2 km južne od hlavného vodného toku v oblasti hustého zaplaveného lesa. Pátracia skupina dorazila na miesto o 19:35 [hudba] v nastávajúcom súmraku. Rachelina služobná loď bola nájdená priviazaná k kmeňu padnutého cyprusového stromu približne 15 m od malého ostrovčeka, ktorý sa týčil 15–2 stopy nad hladinou vody.
Na ostrove boli v mäkkom bahne viditeľné stopy po topánkach – štandardné topánky Ranger vo veľkosti, akú nosila Rachel, a ďalšie väčšie stopy po pánskych pracovných topánkach, približne vo veľkosti 11 alebo 12. Stopy svedčili o chaotickom pohybe. Stopy sa navzájom prekrývali. Hluboké brázdy v blátě naznačovaly vlečení nebo zápas. Kúsok látky bol nájdený na konári nízkeho kríka 20 stôp od člna.
Časť khaki košele z uniformy jednotky Ranger s úlomkom nášivky Úradu pre rybolov a divú zver USA (US Fish and Wildlife Service). Tkanina bola násilne roztrhnutá. Vlákna na okraji trhlinky sú natiahnuté. Na tkanine sa nachádzali tmavé škvrny, ktoré boli neskôr identifikované ako krv skupiny A, pozitívna. Krvná skupina Rachel Masonovej. Na blízkej zemi boli kvapky krvi.
Tri samostatné škvrny, každá s priemerom približne 2–3 cm. Rachelinu vysielačku našli v blate neďaleko miesta zápasu. Puzdro bolo prasknuté, anténa ohnutá a zariadenie nefungovalo. Chýbala jej služobná zbraň, pištoľ Glock 19, a puzdro bolo prázdne.
Batoh s výstrojom a dokumentmi zostal v člne nedotknutý. Úrad šerifa okresu St. Martin bol o udalosti informovaný v roku 2015. Detektívi a forenzný tím dorazili na miesto činu okolo 22:00. Prácu na mieste činu sťažovala tma, vysoká vlhkosť a nutnosť používať lode na prístup. Oblasť osvetľovali prenosné reflektory napájané generátormi.
Bola vykonaná predbežná obhliadka a odber vzoriek. 24. októbra za úsvitu bola zorganizovaná rozsiahla pátracia akcia. Do akcie bolo zapojených 32 príslušníkov policajných zložiek, strážcov prírody, dobrovoľníkov z miestnych záchranných služieb, ako aj psov a pátracích psov špeciálne vycvičených na prácu v močaristých oblastiach. Vrtuľník štátnej polície Louisiany vybavený termovíznou kamerou vykonal letecký prieskum niekoľkých štvorcových míľ močiarov.
Psy zachytili stopu z miesta činu a vnikli hlboko do močiarov na juhovýchode, približne 300 metrov. Potom sa stopa stratila na okraji hlbokej vody. To naznačovalo, že únoscovia použili na prevoz obete loď. Pátracie skupiny na člnoch prečesali každý kanál, každú slepú ramienku a každý ostrovček v okruhu 5 míľ od miesta činu.
