Vitajte v Dark Chronicle. Napíšte nám do komentárov, z akej krajiny nás sledujete a aký je u vás momentálne čas. Nezabudnite sa prihlásiť k odberu a kliknúť na zvonček, aby vám neunikol žiadny mrazivý príbeh. Slnko pomaly vychádzalo nad plantážou v Louisiane a obloha sa menila z bledošedej na žiarivo zlatú. Ráno tu nikdy nebolo príjemné.
Vzduch bol ťažký od vlhkosti, ktorá sa lepila na kožu a oblečenie ešte skôr, ako sa vôbec začala denná práca. Vo vzduchu sa niesla známa vôňa zeme, bavlny, potu a jemná sladkosť kvitnúcej magnólie. Robotníci jeden po druhom vychádzali z drevených ubytovní, na tvárach mali výraz tichého odhodlania, vedomí si toho, že ich čakajú dlhé hodiny práce.
Dnes ráno však bolo niečo inak. Vo vzduchu viselo napätie, jemné, ale nepochybne prítomné. Pracovníci to cítili skôr, než to stihli pomenovať. Šušťanie lístia sa zdalo tichšie. Dokonca aj vtáky akoby sa zdráhali spievať. Bolo to, akoby samotná krajina vycítila blížiacu sa búrku. Aj Lydia to cítila.
Pomaly vyšla zo svojej chatrče, jednou rukou si podopierajúc guľaté bruško. Telo jej teraz pripadalo ťažké, každý pohyb si vyžadoval viac námahy ako deň predtým. Kedysi bola silná, patrila medzi najrýchlejšie pracovníčky na bavlníkových poliach. Tehotenstvo jej však vysalo všetku energiu. Chrbát ju neustále bolel. Opuchli jej členky.
Dýchala plytko a rýchlo. Napriek tomu pracovala. Všetci pracovali. Nemali na výber. Pridala sa k ostatným, ktorí smerovali na pole. Vedľa nej kráčala jej sestra Ruth a znepokojene sa na ňu pozerala. „Si si istá, že si v poriadku?“ zašepkala Ruth. „Som v poriadku,“ zašepkala Lydia a zalhala. „Len musím prežiť toto ráno.“ Ruth vyzerala, že jej to neverí. Ale na hádky nebol čas.
Harlen Briggs, dozorca, už všetko sledoval z okraja poľa. Harlen bol vysoký a širokoramenný, ale nie tak, ako človek, ktorý tvrdo pracuje. Správal sa ako človek, ktorý bol presvedčený, že mu svet dlží poslušnosť. Mal vždy naleštené topánky, vyžehlené košele a chladný hlas.
Jeho každodenná úloha bola jednoduchá a predvídateľná. Či už prostredníctvom strachu, trestu alebo len samotnej prítomnosti, všimol si Lydiu. Hneď ako vošla do ružovej záhrady, zúžil oči. Lydia pocítila, ako sa jej zovrelo v žalúdku, nie kvôli dieťaťu, ale zo strachu. Napriek tomu sklonila hlavu a začala zbierať ruže. Prvú polhodinu sa snažila pracovať čo najrýchlejšie.
Začala sa jej dusiť a šaty mala celé premočené potom. Vatové tampóny jej znova a znova vpichovali do prstov, ale bolesť ignorovala. Košík sa jej napĺňal pomalšie ako zvyčajne a modlila sa, aby si to Harlon nevšimol, ale on si všimol všetko. Stál so založenými rukami a pozoroval robotníkov ako jastrab, ktorý hľadá korisť.
Jeho pohľad prechádzal z tváre na tvár, až sa opäť zastavil na Lydii. Ona sa sklonila a zasyčala od bolesti, keď ju pichlo v chrbte. Harlandovi sa zvlnil kútik úst. Urobil krok dopredu. Ruth videla, ako sa blíži, a rýchlo sa priblížila k Lydii a naliehavo zašepkala: „Prosím, skús sa aspoň teraz postaviť rovnejšie.“ Lydia to skúsila. Vyrovnala chrbát, zdvihla ďalší vatový tampón a opatrne ho vložila do košíka.
Dnes však bolo jej telo jednoducho príliš slabé. Dych sa jej zadrhol. Zastavila sa a položila si ruku na brucho, aby zmiernila kŕč, ktorý sa jej formoval pod rebrami. Stačila táto krátka pauza. Harlonov hlas prerazil ticho na poli. „Lydia!“ Pracovníci sa okamžite zosilnili, ruky im zamrzli v pohybe a sklonili hlavy. Niekoľko ľudí si vymenilo strachom naplnené pohľady.
Všetci poznali Harlandov tón – ostrý, netrpezlivý a plný hnevu, ktorý nosil ako druhú kožu. Lydia sa pomaly otočila, dúfajúc, že jej trasenie nie je viditeľné. Áno, pane, podarilo sa jej vydať. Myslíš si, že si môžeš oddýchnuť? To je všetko, odsekol. Snažím sa, pane, povedala tichým, ale pevným hlasom. Ja len… ja naozaj… Myslíš si, že na tom tu záleží? zašepkala Ruth naliehavo.
Už nič nehovor, prosím. Harland však nečakal. Chytil Lydiu za rameno. Ona vyvalila oči a zakopla dopredu, snažiac sa znovu nájsť rovnováhu. Niekoľko robotníkov sa inštinktívne naklonilo dopredu, akoby jej chceli pomôcť, ale každý z nich sa včas zastavil. Zasahovať do Harlandových činov znamenalo následky – často okamžité, vždy brutálne. Stále ju držal.
Vytrhol ju z riadku bavlny. Ruth zalapala po dychu. Lydia. Dve ženy ju zadržiavali a strachom krútili hlavami. Lydia sa snažila udržať rovnováhu, ale Harland ju držal príliš pevne. Zakolísala sa a takmer opäť spadla. „Zrýchli krok,“ vyštěkol Harlon a ťahal ju za sebou. „Prosím, snažím sa,“ zašepkala Lydia bez dychu.
