Tichý dětský pláč prolomil polední ticho lesa. Anya ztuhla na místě a napjatě poslouchala. Srdce se tlouklo častěji.
“Asi se to zdálo,” zašeptala si pod nos, ale v další chvíli uslyšela zvuk znovu, nyní už zřetelněji.
Koš na bylinky v rukou byl stále těžší-byl napůl naplněný mátou a třezalkou. Les byl nasáklý letním vedrem, vzduch byl nasycen vůní zahřátých jehličí a jahod. Anya udělala několik kroků ve směru zvuku a roztáhla vysoké stonky.
“Hej, kdo je tam?”její hlas se třásl.
Pláč byl čím dál zřetelnější. Aňa zrychlila krok a zakopla o dřevěné kořeny. Její světlé šaty lpěly na ostnatých větvích. Kosa se roztřásla, ale teď na tom nezáleželo.
Les se rozprostřel a otevřel Malé sluneční pole. U starého dubu, mezi obrovskými lopuchami, seděli dva kluci.
Chlapec, bledý, s prameny přilepenými na čele, objímal dívku mladší-zrzku, ve špinavých šatech.
“Ježišmarjá,” vydechla Anja a vypustila koš z rukou.
Když chlapec uslyšel kroky, prudce zvedl hlavu. V jeho očích byl cítit strach. Ještě pevněji přitiskl sestru k sobě a odtáhl se zpět.
“Nebojte se,” Anya se pomalu přiblížila a poklekla. “Neublížím vám.»
Dívka vzlykala a zaklonila se tváří do bratrova ramene. Její malé ručičky se třásly.
“Odkud jste tady? Kde jsou vaši rodiče?”zeptala se Anya jemně.
Chlapec mlčel bez ostražitého pohledu. Anya si všimla, že jeho oblečení bylo roztrhané a na tváři byly stopy bahna.
“Jmenuji se Anya. A co vy?»
Chlapec si olizoval suché rty.
“Sašo,” pronesl sotva slyšitelně.
“A co Sestřička?»
«Máša.»
Aňa se porozhlédla – žádné známky dospělých. Jen les plný hučení letního hmyzu, Ano mravenci spěchající k obrovskému mraveništi.
“Máte hlad?”zeptala se a uvědomila si, že děti jsou tady už dlouho.
Saša nejistě přikývl.
“Chcete domů?»
“Nemáme domov,” řekl chlapec tiše.
Uvnitř něco bolelo. Aňa se zakousla do rtu a zadržovala slzy.
Dvacet let je úplně jiná dívka a doma ji čekala jen prázdnota. Rodiče odešli před rokem – nejprve otec, který zemřel za týden na záhadnou nemoc, pak matka, která nepřežila smutek.
“Znám jeden dům, kde vás nakrmí a uloží do postele. Půjdete se mnou?»
Máša poprvé zvedla hlavu a podívala se na Aňu. V jejích zelených očích se objevila jiskra naděje.
“Není to děsivé?”zeptal se Saša.
“Vůbec se nebojím,” usmála se Anja. “Na zahradě rostou jablka a je tam pára mléka. A nikomu neublíží.»
Natáhla ruku a po krátkém váhání ji chlapec přijal. Jeho dlaň byla malá a horká.
Zpáteční cesta trvala dvakrát déle. Aňa nesla Mášu v náručí-holčička se ukázala jako beztížná jako pusinka. Saša šel vedle a držel se jejího lemu. Klopýtal z únavy, ale tvrdošíjně pokračoval dál, nepožádal o pomoc.
Když se vesnice zdála v dálce, slunce už se klonilo k západu slunce. Na ulici potkali Ivana Timofejeviče-souseda přes ulici, zamračeného staříka s laskavýma očima.
“Co to je?”vykřikl, když viděl děti.
“Našla jsem to v lese,” odpověděla Anja. “Hladoví, vystrašení.»
Ivan Timofejevič přišel o šedivé strniště.
“A rodiče?»
«Nevím. Prý doma není.»
Starý muž se pozorně podíval na ztichlé děti.
“Je to s tebou jasné, Maceško. V tobě žije duch tvého otce.»
“Co mám dělat, strýčku Váňo?”zmateně se zeptala.
“Nejdřív se nakrmte a umyjte. A pak se rozhodneme.»
Podal Sašovi vrásčitou ruku:
“Dobrá práce, dojdeš domů, nebo to vezmeš do ruky?”»
Saša si do něj položil dlaň.
Dům je potkal polomrtvý a pustý. Aňa rychle rozsvítila, posadila děti ke stolu. V bufetu byl kousek chleba a trochu mléka – to poslední, co zbylo do zítřejšího platu.
“Jezte,” řekla a krájela chléb na tenké plátky.
Děti jedly pomalu, jako by se obávaly, že by jim jídlo mohlo být odebráno. Máša se neustále rozhlížela a Saša pozorně sledoval každý pohyb any.
“Zítra upeču palačinky,” slíbila a pohladila holčičku po spletených vlasech.
Po večeři Anya zahřála vodu a vykoupala děti ve staré dřevěné kádi. Dětské oblečení neměla – musela je zabalit do triček.
Na Sashe vypadalo bílé tričko až po kolena komicky a Mášu Aňu zahalila do měkké noční košile.
Uložila je do postele a posadila se vedle sebe. Začalo se smrkat, přes otevřené okno se ozývalo cvrlikání.
“Budeme tady vždycky bydlet?”zeptal se Saša ospale.
Aňa ho pohladila po hlavě:
“Pokud budete chtít.»
“A nás nevyhodí?»
“Nikdo vás nevyhodí. Teď je to váš domov.»
Máša už spala v bezvědomí. Saša bojoval se spánkem, ale víčka stále klesala. “SPI, můj milý,” zašeptala Anja. “Jsem tady, hned vedle.»
Když děti usnuly, tiše vyšla na verandu a jen tam se nechala rozplakat. Ze strachu, z neznáma, z náhle se zhroucené odpovědnosti.
Ale někde uvnitř se objevil nový, až Neznámý pocit radosti.
“Kde jsou doklady pro děti?”- žena v přísném obleku se dívala přes brýle a sevřela rty.
Jsou to dva týdny, co Anya přivedla děti domů. Dva týdny potíží, bezesných nocí a nečekaného štěstí.
“Já ti to vysvětluju,” stiskla Anja ruce. “Našla jsem je v lese. Žádné dokumenty tam nebyly.»
Dozorkyně zaklepala perem na stůl.
“Chápete, že bez zajištění péče jsme povinni dát děti do sirotčince?»
Ani se zatočila hlava. Saša, který stál vedle, se v jejích šatech pevně uchytil.
“Nemají nikoho. Jen já.”
“Zákon je zákon,” odsekla žena. “Připravte děti na stěhování, zítra přijedeme.»
Vyšli ze selské rady do sluncem rozpálené ulice. Máša spala v náruči, které sužovalo letní vedro. Saša šel vedle, tichý a napjatý. Ve svých čtyřech letech pochopil víc, než měl. “Vezmou nás?”zeptal se, když přišli k domu.
“Ne,” odpověděla Anya pevně, i když sama nevěděla, jak slib splnit.
Večer se na prahu objevil Ivan Timofejevič. Přinesl mléko a čerstvý chléb.
“Zase nic nejíš?”řekl jsem mu, když viděl, jak se ani třese.
“Strýčku Váňo, chtějí si je vzít,” ozval se její hlas.
Starý muž se zamračil a zkřížil ruce na hrudi.
“Byrokrati jsou zatracení. Ne proto, aby mě tvůj otec zachránil, abych nepomohl jeho dceři.»
Vytáhl z kapsy ošuntělý notebook.
“Mám jednoho člověka v centru. Zítra pojedeme.»
V noci Anya nezavřela oči. Děti spaly vedle sebe a dýchaly do rytmu. Máša občas ve snu vzlykala a pak Saša, aniž by se probudila, pevněji objímal sestru. Ráno vyrazili s Ivanem Timofejevičem do oblasti. Starý muž usedl za volant svého starého “Moskviče” a Anya zařídila děti na zadním sedadle.
Okresní centrum je přivítalo prachem a shonem. Pracovna vedoucího oddělení péče se nacházela ve třetím patře rozlehlé budovy.
Ivan Timofejevič něco šeptal sekretářce a nestíhali.
Pavel Semjonovič!”zvolal Starý muž, když vešel do kanceláře. “Dlouho jsme se neviděli!»
Naložený muž u stolu zvedl oči a rozplýval se v úsměvu.
“Timofeiči! Starý přítel!”zvedl se a objal souseda ani.
Děti byly ponechány na chodbě pod dohledem dobromyslné sekretářky a samy se zavřely v kanceláři. Po půlhodině vystoupil Ivan Timofejevič a docela se usmíval.
– Uděláme dočasnou péči. Pak bude možné adoptovat.
Když se vrátili domů, U Branky už na ně čekal Inspektor venkovské péče.
“Hledáme vás všude,” řekla nešťastně.
Ivan Timofejevič jí podal dokumenty:
– Tady je příkaz z krajského úřadu. Děti tu zůstávají.
Anya vzala děti za ruce a vzala je do domu a nechala souseda, aby se vypořádal s papíry.
– My nikam nepojedeme? zeptal se Saša a podíval se jí do očí.
“Ne, nepojedete,” usmála se a objala obě děti.
Život šel obvyklým směrem. Aňa si našla práci na plný úvazek ve venkovské knihovně-děti s ní mohly být.
Saša rychle zvládl čtení slabik a nyní je důležité řídit prstem po řádcích a učit mladší sestru.
Máša se adaptoval pomaleji. Noční můry ji často budily s křikem. Anya hodiny houpala batole a zpívala ukolébavky, které kdysi zpívala její matka.
Jednoho večera se Máša probudila v slzách. Aňa s ní vyšla na verandu. Nebe bylo poseté hvězdami.
“Mami,” zašeptala dívka a dotkla se jí tváře. – Jsi moje máma, že?
Aňa se nadechla.
– Jo, jestli chceš.
Máša přikývla a pevněji se přitiskla a usnula na rameni.
Tak se táhly roky.
Novou zkouškou byla škola pro Sašu. Ve vesnici všichni znali historii nalezených dětí a děti se vyznačovaly krutostí. Když se chlapec vrátil s rozřezaným rtem, Anya nečetla morálku, ale jen ho objala. “Říkají, že jsem bezdomovec,” vzlykal Saša. – Že mě opustila i moje vlastní matka.
“Nejsi bezdomovec,” odpověděla Anya pevně. – Máš dům a rodinu.
– Ale ty nejsi moje pravá máma.
“Skutečná máma je ta, která miluje, ne ta, která právě porodila,” namítla Anya a vzpomínala na slova své babičky.
Ten den Saša dlouze prohlížel fotografie Aniných rodičů na zdi.
– A tvoje máma a táta by nás přijali?
“Milovali by vás,” odpověděla Anya sebevědomě. — Stejně jako já.
Děti se v průběhu let plně naučily. Máša pomáhala s nádobím, Saša nosil vodu a zametal dvůr. Po večerech seděli u sporáku a poslouchali Aňu, jak čte knihy. Letošní jaro přineslo změnu. Dveře knihovny vrzaly a dovnitř vpadl dubnový vítr a cizinec.
Vysoký muž s rozcuchanými tmavými vlasy a brýlemi sklouzávajícími z nosu. Aňa se odtáhla od karty.
Nová tvář v obci vždy vzbuzovala zájem, zvláště pak-s pozorným pohledem a lehkým polobůh.
“Promiňte, že vás obtěžuji —” přistoupil k pultu a opatrně položil odřenou aktovku. – Poslali mě k vám jako strážce místních tradic a kronik. Jsem nový učitel literatury, Alexej Sokolov.
“Anna Serova,” natáhla ruku a cítila nezvyklé vzrušení. – Jak ti můžu pomoct?
