“Celý váš rod je po ženské linii prokletý,” pronesl tiše léčitel a podíval se na Veroniku. Tvoje prababička měla potíže: nevinného muže zabila, sama přišla o děti i manžela. Matka dívky, která zemřela na její zkázu, proklela tvé předky. Neztrácej čas. tvůj manžel je na hraně. Drží ho zlá síla…
Ráno v obci bylo klidné, klidné, jen kmitání slepic a bučení krav narušovalo ticho. Matréna se probudila, natáhla se a strojově přejela rukou po druhé straně postele — prostěradlo bylo studené. Ivan není. Srdce se sevřelo úzkostí.
Rychle se oblékla, naházela kapesník a vyšla na dvůr. Měla jsem dojit krávu, ale myšlenky se stále točily kolem manžela. V poslední době často zmizel. Leželi spolu a probudili se sami. Kam chodí v noci?
Matrena vešla do chlívku, pozdravila Burenku, posadila se na lavičku a začala dojit. Trysky mléka se bily do kbelíku a v hlavě se rojily znepokojivé myšlenky.
Váňa si pořídil jinou? Co dělá každou noc? Už podruhé v týdnu!
Když byla kráva podojena, matréna nesla mléko domů a zamířila na senováž — bylo třeba dát Burence čerstvé seno. Ale tam viděla… Ivana. Klidně spal a přitulil se k Dášě — mladé sousedce, která žila bez manžela.
Vztek zachvátil Matrjošku. Uchopila vidle, které stály u zdi, a křičela tak, že se třásly rámy oken:
– Ty zkurvenej zkurvysynu! Tak to jsi udělala, nestydatá!
Dáša se otřásla, jako by ji polila vroucí vodou, vyskočila a zlomenou hlavou utekla ze seníku. Ivan si teprve začal mnout oči-ještě nechápal, co se děje. Před ním stála Matréna jako bouřková mračna s vidlemi v rukou.
– Co tady děláš? S ní?! – je připravená se vejít do obou.
Ivan nejprve lhal, že se jen rozhodl odpočívat, ale pod nátlakem manželky to vzdal:
– Miluju Dášu, Matróno. Jdu za ní. Vezmu ji z vesnice. Promiň, už s tebou nechci být. Nemám rád.
Matrina srdce se zlomilo.
– A děti? Máme jich šest! Co jim řekneš?
Ivan odvrátil pohled.
– Už vás nepotřebuju. Ani ty, ani oni.
Nemohla jsem ho pustit. Srdce mi to nedovolilo. Jak je na to sama? Šest dětí, domácnost, dům, který jsme společně vybudovali. Je možné to všechno opustit? Kdysi snili o životě plném tepla a bohatství. Kde jsou teď ty sny?
Ivan se začal shromažďovat. Matrena se mu vrhla do nohou, lpěla na nich, vzlykala a prosila, aby zůstala.
– Váňo, Probuď se! Kam jdeš? Co budeme dělat bez tebe? – křičela a plakala.
Děti, když slyšely křik, vykukovaly zpoza kamen, nechápaly, co se stalo.
Ale Ivan byl neoblomný. Odstrčil manželku a vyšel ven. V jeho očích nebyla žádná bolest, jen odhodlání.
– Nechoď na mě. Všechno je vyřešené, ” řekl a zamířil k vozu.
Matrena, zamrznutá, sledovala ho, jak zavírá koně, nakládá věci a vyjíždí ze dvora. Každý pohyb vypadal jako rána. A vedle něj Dáša. Ta, co dřív pomáhala s hospodařením, teď odvezla jejího manžela. Slzy tekly z očí. Matrena spadla na kolena a hořce se rozplakala, když cítila, jak se celý její svět hroutí.
– Prokletí pro tebe, ty zmrde! Aby štěstí nikdy nepoznala! zašeptala a dívala se po odcházejícím bričkovi.
Rodiče Dášky se postavili na stranu Matriky. Otec, Petr Stěpanovič, vztekle praštil pěstí do stolu:
– Už nemám dceru! Nechci ji znát. Jestli se ta děvka vrátí, nepustím ji ani za práh!
Matrenu podporovali všichni: sousedé, příbuzní, přítelkyně. Ale z této podpory se stávalo jen bolestnější. Starší děti-Fedka a Anjuta-pochopily rozsah tragédie, chodily ponuré, snažily se matce pomoci. A ti malí, Mička a Nastěnka, plakali a tahali Matrjošku za lem:
– Kde je ta složka? Kdy přijde?
Matrika je hladila po hlavách, zadržovala slzy:
– Přijde, moji dobří. Určitě přijde.
Tři dny čekala. Tři dny jsem věřila, že se Ivan zamyslí, pochopí, jaké hlouposti se dopustil, a vrátí se. Ale nikdy se neukázal.
Poté, ponížená a rozdrcená bolestí, se Matréna odhodlala k extrémnímu kroku. Poté, co si oblékla šátek, šla za věštkyní — Babou Uljanou.
– Řekni mi, Uljano, jak se máš? Jak získat manžela zpět? Nebo ať si odloučení zaslouží? šeptala a spěchala po hrbolaté cestě.
Kartářka žila na okraji, v pokosené buši zarostlé Burianem. Ve vzduchu voněly bylinky a něco prastarého, téměř zapomenutého. Matréna vešla dovnitř a opatrně vkročila, aby podlahové desky vrzaly.
Ve tmě místnosti za stolem přikrytým černou látkou seděla Baba Uljana-vysoká, hubená, s pronikavým pohledem.
“Vím, proč jsem přišla —” zamumlala, aniž by se podívala na Matrénu. – Chceš Vaňka zpátky?
Matrena přikývla a těžko zadržovala slzy.
– Pomoc, Babi. Nevím, jak dál žít… děti bez otce, jsem sama…
Kartářka se těžce nadechla, vytáhla zpod stolu ošuntělou knihu v kožené vazbě a začala prstem přejíždět po zažloutlých stránkách, cosi nechápavě mumlala pod nosem. Pak pomalu zvedla hlavu a upřeně se podívala na Matrénu — dlouhý, pronikavý pohled, jako by se dívala ne na tvář, ale na duši.
“Můžete ho vrátit,” řekla konečně chraplavým hlasem, ” ale nebude to levné.
“Souhlasím se vším,” odpověděla matrena zoufale.
Uljana se sotva viditelně usmála:
— Podívat se…
“Udělám, co řeknete —” téměř zašeptala matrjoška a s obtížemi zadržovala vzlyky. – Dám ti všechno! Jen mi vraťte Ivana, děti bez otce, jsem sama, bez opory.
Kartářka mlčela a pozorně se na ni dívala. Pak jako starý havran sklopil hlavu a promluvil:
– Víš, do čeho jdeš? Budeme se muset obrátit na temné síly. To není vtip. Vždy berou svou cenu. Někdy je nad očekávání.
Matréna křečovitě polkla-v ústech uschla.
“Jsem připravená,” řekla tiše. – Všechno je připraveno. Co si vezmou?
Uljana se opět ušklíbla:
– To rozhodnou oni. Možná tvůj život, možná duše tvých dětí. Kdo ví?
Matrina se otřásla, ale rychle se vzpamatovala.
“Souhlasím,” řekla pevně. – Ale je tu ještě jedna věc… potřebuju, aby Dáša zmizela. Na tomhle světě žije už příliš dlouho.
Uljana mírně zvedla obočí:
– A proč je to tak kruté, Matreno?
– Svedla mého manžela! – Napila se žena. Dokud bude naživu a ona bude naživu, nebudu mít klid.
“Žárlivost je těžký hřích,” poznamenala čarodějnice, ” ale nebudu tě soudit.
Matrena si všimla zaváhání v jejím hlase:
– Vezměte si mou krávu! Dobrá, udice! Prodávám, nebo si to prostě odneste. Není to škoda!
Uljana chvíli přemýšlela, pak přikývla:
— Dobře. Ale pamatuj, musíš to udělat do posledního detailu. Jestli se pokusíš podvádět, tak si to zaplať. Temné síly nesnášejí zradu.
“Udělám, co budu chtít,” slíbila Matrjošková.
Uljana vstala, přistoupila ke staré truhle v rohu izby, otevřela ji a vytáhla svazek suchých bylin, černé peří a malý kostěný amulet.
“Sejdeme se dnes v noci, na křižovatce tří silnic, až bude úplněk,” řekla a natáhla matrjošce svazek trav. – Přines s sebou černého kohouta. A nikomu ani slovo. Mlč jako ryba pod ledem.
Matréna vzala bylinky a amulet. Po zádech běhal mráz.
“Budu mlčet,” slíbila.
Kartářka jen mávla rukou a Matréna vyšla ven.
Po několika hodinách zahalená do šátku kráčela po temné cestě a přitiskla se k hrudi černého kohouta. Měsíc svítil jasně, kolem bylo ticho. Uljana na ni už čekala u křižovatky-stála u starého dubu, mezi podivnými bílými symboly namalovanými přímo na zemi.
“Tak jsem přišla —” ušklíbla se čarodějnice. – Takže jsem opravdu připravená.
Matrena přikývla. Srdce bilo, jako by chtělo vyskočit z hrudi.
“Tak začněme,” pronesla Uljana a se zvednutýma rukama začala číst kouzlo v nesrozumitelném jazyce.
Poryv větru trhal ze stromů listí, zavál v korunách. Obloha ztmavla a zdálo se, že vzduch kolem se naplnil hustou, dusivou temnotou. Matréna se zachvěla strachem. Nevěděla, co se teď stane, ale pochopila jednu věc: překročila hranici. Už není cesty zpět.
Noc právě začala… a nikdo nemohl vědět, jak skončí pro ty, které Matrena chtěla vrátit … a zničit.
Ivan se vrátil po třech měsících. Matréna ho sotva poznala-hubený, usazený, s tmavými kruhy pod očima. Čekala na radost, ale místo ní se uvnitř usadila úzkost — hluboká, nevysvětlitelná. Děti jásaly, objímaly otce a Ivan se jen tiše díval před sebe, aniž by se je snažil obejmout.
Matrena měla v noci noční můru. Zdálo se jí o té křižovatce. Vítr trhal vlasy, pískal v uších. V dálce stála vysoká postava-obličej není vidět, ale je cítit pronikavý pohled. Postava natahuje ruku, v dlani malý černý kámen.
“Vezmi si to —” ozval se chraplavý hlas. – To je poplatek. Že jsi to vrátila.
Matréna se probudila ve studeném potu, srdce bilo freneticky. Dlouho jsem nemohla usnout, strachovala jsem se o každou buňku těla.
Odpoledne předstírala, že je vše v pořádku — vařila boršče, ukládala děti do postele, usmívala se. Ale uvnitř to hořelo. Cítila, že je něco špatně. Někde v okolí je průšvih.
Za dva týdny Dáša zemřela. Jen jsem se neprobudila. Po Ivanově návratu žila u rodičů-otec, i když byl rozzuřený, marnotratné dceři odpustil. Celá vesnice byla hlučná, ale Matréna mlčela. Její druhé přání se splnilo. A tak se blížil okamžik zúčtování.
Ivan ani nešel na pohřeb. Seděl doma a zíral na jeden bod. Matrena se s ním snažila mluvit, ale on jako by neslyšel.
– Váňo, proč tak trpíš? – vzlykala. – Vážně se tam musí dostat! Bůh ji potrestal za zbavení dětí. Vaněčko, co se ti děje?
Mlčel. A čím déle mlčel, tím děsivější matrjoška byla…
Ivan mlčel. A čím déle mlčel, tím silnější byl v Matréně pocit strachu — tak hluboký, že se mu dokonce v hrudi uvolnila zima.
