“Tento . “.. To je ona… “Čo je to?”zašepkala. – Thomas, odkiaľ máš tento obrázok?
Chlapec zdvihol zrak, mierne zaskočený, ale povzbudený jemným tónom jej hlasu.
– Toto sú moji rodičia. Mama mi dala tento obrázok skôr, ako zmizol. Neskôr som bývala u starého otca… Ale nebol ku mne láskavý.
Elizabeth ho jemne pohladila po hlave.
“Pomôžem ti, sľubujem.”Už nie si sám.
“Môžem tu zostať?””Čo je to?”spýtal sa ticho.
“Samozrejme, drahá,” odpovedala s vrúcnym úsmevom.
Nasledujúce ráno išla Rainerova rodina-Heinrich, Elizabeth a Martha—na policajnú stanicu so svojou priateľkou doma, právničkou Clarou Westovou. Predložili oznámenie, rozprávali príbeh Thomasa, ukázali fotografiu a poskytli informácie o nezvestnej matke Márii.
Polícia reagovala rýchlo. V oblasti susedného mesta Targendorf bola skutočne hlásená nezvestná žena s týmto menom. V ten istý deň sa začalo pátranie.
Medzitým Thomas zostal v reinerovom dome. Marfa sa o neho starala, akoby bol jej vlastným vnukom. Každý deň piekla niečo sladké, čítala mu rozprávky a pripravovala teplé kúpele. Aj keď bol Henry spočiatku prísny, usmieval sa čoraz častejšie. A Elizabeth strávila dlhé hodiny s Thomasom v záhrade, rozprávala sa a ukazovala mu kvety.
O týždeň neskôr sa polícia vrátila s dobrými správami.: Mária bola nájdená, slabá a vyčerpaná, ale živá. Držal ju jej vlastný otec, dedko Thomas. Keď policajti dorazili na miesto činu, jej prvé slová boli: “kde je môj syn? Je nažive?”
Po lekárskej prehliadke bola Maria prevezená do domu Reinersovcov. Len čo prekročila prah a uvidela Thomasa, jej oči sa okamžite naplnili slzami. Chlapec sa ponáhľal do náručia.
– Mami! Vedel som, že sa vrátiš!
“Nikdy som ťa neopustil, môj drahý… Celý čas som bojoval, aby som ťa našiel.…
Všetci prítomní mali slzy v očiach. Elizabeth objala Mary a Henry prikývol, zjavne rozrušený.
Postupom času sa Maria a Thomas dočasne presťahovali do malého domu zdieľaného rodinou Rainerovcov. Clara, právnička, pomáhala s právnymi záležitosťami a Maria získala späť plnú starostlivosť o svojho syna. Začala pracovať v neďalekej cukrárni, kde mohla upiecť Thomasove obľúbené jablkové koláče.
Martha ich často navštevovala, prinášala domáce džemy a ručne vyrábané svetre. Pre Thomasa sa stala viac ako opatrovateľkou— z hĺbky srdca bola jeho babičkou.
Každú nedeľu sa celá rodina zišla na večeru v rainersovej záhrade. Záblesk svetiel, vôňa pečeného mäsa a detský smiech zaplnili priestor.
“Na rodinu, na odpustenie a na nové začiatky,” pripil si Henry, ktorý už nebol tým istým chladným mužom ako predtým.
A Thomas s očami plnými lásky pozrel na svoju matku Martu a svojich nových priateľov a šepkal:
– Ďakujem, že si ma potešil.
