Mal to byť začiatok niečoho krásneho-prvého kúpeľa v ich novom domove. Sirotinec ju varoval, že malá Sophie je plachá, že veľa nehovorí, že by mohla potrebovať čas na dôveru. Emma bola na to pripravená. Na čo nebola pripravená, bol spôsob, akým Sophie trhla, keď zapla teplú vodu.
“To je v poriadku, zlatko,” zamrmlala Emma a kľačala pri vani. Ponorila si prsty, aby otestovala teplotu. “Vidíš? Pekné a teplé.”
Sophie len hľadela na vodu a zaťala malé päste. Emma ju jemne zdvihla do vane v nádeji, že bubliny môžu vyvolať úsmev. Ale keď sa pena skĺzla po Sophiiných rukách, Emmin dych sa chytil.
Slabé, purpurové stopy zvonili dievčaťu na zápästiach-akoby ju niekto chytil, tvrdo, viackrát.
Emma zamrzla. Neboli to škrabance z detských ihrísk. Boli príliš vyrovnaní, príliš premyslení.
Sophie ju videla pozerať sa a okamžite zhrbila plecia, akoby sa snažila skryť ruky pod vodou.
“Miláčik,” zašepkala Emma, ” ublížil ti niekto?”
Dievčaťu sa triasli pery, ale rýchlo pokrútila hlavou. Príliš rýchlo.
Emmino srdce búšilo. Vedela, že deti sa niekedy zranili pri nehodách, ale v hĺbke duše jej niečo hovorilo, že tieto známky majú príbeh, ktorý sa Sophie bála rozprávať.
Keď si umývala Sophiine vlasy, Emma si všimla viac-dlhú, tenkú jazvu na chrbte, takmer zahojenú, ale nezameniteľnú. A ešte niečo: slabé, kruhové popálenie na nadlaktí, veľkosť mince.
Zahryzla si do pery tak silno, že ochutnala krv.
V tú noc Emma nemohla spať. Sedela za kuchynským stolom a adopčné papiere sa rozprestierali pred ňou. V spise z detského domova sa uvádzalo, že Sophie našli blúdiť v blízkosti opusteného skladu, kde sa nenachádzali žiadni príbuzní. Žiadna zmienka o zraneniach nad rámec ” drobných škrabancov.”
Ale tie známky neboli menšie. A neboli dosť starí na to, aby pochádzali z doby, keď ju našli.
Emmina myseľ pretekala otázkami. Kto to urobil? A čo je dôležitejšie — boli stále tam vonku a hľadali ju?
Z myšlienok ju vytrhli zvukovo jemné kroky na chodbe. Sophie tam stála v pyžame a zvierala vypchatého králika, ktorého si Emma kúpila.
“Nemôžeš spať?”Spýtala sa Emma jemne.
Sophie pokrútila hlavou. “Strach.”
Emma si kľakla, aby sa jej stretla s očami. “Strach z čoho?”
Sophiin pohľad smeroval k oknu a potom späť k Emme. Jej hlas bol sotva šepot.
“Nájdu ma.”
Emmin žalúdok sa ochladil.
“Kto?”spýtala sa a chvel sa jej vlastný hlas.
Sophie otvorila ústa, ale skôr ako stihla odpovedať, cez predné dvere sa ozvalo prudké zaklopanie.
Zaklopanie prišlo znova. Tri ostré rapy. Príliš úmyselné byť omylom susedom.
Emmin inštinkt kričal, aby zavrel dvere, ale nechcela, aby Sophie videla jej strach. Pomaly vstala a naznačila Sophie, aby sa schovala za gauč. Dievča okamžite poslúchlo a zvieralo svojho králika tak pevne, že jeho švy boli napnuté.
Emma sa priblížila k dverám bez toho, aby zapla svetlo na verande. “Kto je tam?”
Žiadna odpoveď.
Jej srdce búšilo. Pozrela sa cez kukátko-nič iné ako tiene. Ktokoľvek to bol, vyšiel z dohľadu.
Ustúpila, zamkla západku a zapojila reťaz. Potom prišiel šepot, dosť hlasný na to, aby ho počula:
“Vráť jej to.”
Emmina krv vychladla.
Jej myseľ sa rozbehla. Ako mohol niekto vedieť, že je tu Sophie? Adopcia bola súkromná, dokončená len pred pár dňami.
Trasúcimi sa rukami chytila telefón a vytočila 911. Operátor ju udržal v pokoji a sľúbil, že dôstojník je na ceste.
V čase príchodu polície bola ulica prázdna. Žiadne stopy, žiadne známky núteného vstupu. Sophie však odmietla vyjsť spoza pohovky, kým neodišli.
Chytila Sophie a vkĺzla do skrine s telefónom už v ruke. Zo spálne prišli ťažké kroky-nielen jedna sada.
Emma zašepkala: “nevydávaj ani zvuk.”Sophie prikývla a jej malá ruka zvierala Emminu košeľu.”
Kroky sa zastavili priamo pred skriňou. Mužský hlas hovoril, nízky a hrozivý:
“Vieme, že ju máš. Toto je vaša jediná šanca.”
Neprestali bežať, kým nevtrhli na neďalekú cestu-priamo do cesty policajného krížnika.
Policajti ich vtiahli dovnútra, keď sa kôlňa zrútila v plameňovom stĺpe.
Neskôr Sophie sedela zabalená v deke a opierala sa o Emmu. Mosadzný kľúč jej stále zvieral v ruke.
“Čo s tým urobíme?”Spýtala sa Sophie.
Emma sa na ňu pozrela, potom na horiaci horizont. “Dáme to polícii… a uistíme sa, že odomknú všetky dvere, ku ktorým patria.”
Sophie prikývla a jej malé prsty sa stiahli okolo Emmy.
A prvýkrát od kúpania Emma verila, že by mohli byť skutočne v bezpečí.
