“Možná to vím, možná ne,” odpověděl Tom po dlouhé pauze. – Ale jste připraveni převzít za to odpovědnost? To není vtip. Žena není odměnou za sázení.
– Vím… – povzdechl si Alex. – Ale nemůžu ustoupit. Ani před nimi, ani před sebou. Musím to dotáhnout do konce.
Tom se na něj pozorně podíval a pak vytáhl z kapsy starý zchátralý notebook. Prolistoval několik stránek a vytrhl jeden list. Bylo na ní napsáno jméno a telefonní číslo.
– Řekni jí, že tě poslal tom. Jmenuje se Maria. Má nemocného syna a spoustu starostí. Žije v zapomenutém světě vesnice, ale má srdce, se kterým se setkává jen zřídka.
Alex tiše vzal list. Cítil, že se něco mění. Že tento příběh bude mít mnohem větší váhu, než předpokládal.
Cesta do této vesnice, která se ztratila mezi závějemi a kopci, byla dlouhá. Když se konečně dostal, motor se sotva třásl. Před skromným domem mladá žena s červánky na tvářích shrabávala sníh lopatou.
– Marie? zeptal se Alex při odchodu.
Zastavila se a podívala se na něj s údivem a nedůvěrou. Nevypadal jako místní. Byl oblečený jako obchodník ztracený ve starém filmu.
— Tak. A kdo jste vy?
– Alexi. Posílá mě tom. Řekl, že … můžeme si navzájem pomoci.
Zabodla se a pak přikývla, aby vešel. V rohu se zahřívala pec a v postýlce u okna spal bledý chlapec.
– To je můj syn, Andrew. Má srdeční vadu. Potřebujeme operaci, naléhavou … ale velmi drahá.
Alex cítil, jak se mu sevřelo hrdlo. Na takovou realitu nebyl připraven.
– Vypadá to takhle… “řekl přímo, poprvé se styděl. Měl bych si vzít holku z vesnice. Formálně. Neočekávám nic nevhodného. Jen chci, abys souhlasila. Ty dostaneš peníze na operaci, já odcházím s obličejem.
Marie se na něj dlouho dívala. S odpovědí nespěchala. Sedla si k plotně a přikryla si deku na klín.
– A pak? Co bude dál?
– Potom … rozvedeme se, jestli chceš. Každý půjde svou vlastní cestou. Nebo … podívat se. Upřímně-nevím.
Mezi nimi bylo ticho jako tlusté peří. Nakonec lehce přikývla a dívala se na dítě.
– Souhlasím. Ale jen pro něj.
Civilní svatba proběhla rychle, bez bílých šatů, bez hudby. Ve městě se Alexovi kolegové smáli, dávali fotky, komentovali s ironií:
“Alex a venkovská dívka. Dokonalý konec hloupé sázky!”
Jen Leo zůstal vážný. Znal Alexe moc dobře. Věděl, že za touto zábavou se skrývá něco skutečného.
Čas šel rychle. Alex stále častěji navštěvoval Marii. Pod záminkou, že by se měli starat o vzhled, našel různé důvody: přivážel dřevo, léky, oblečení pro dítě.
Pomalu, nevědomky, nechával kabát na věšáku, telefon v kuchyni a srdce… u jejich kamen.
Marie od něj nic nečekala. Žádná láska, žádné sliby. Ale když ho viděla, usmívala se jinak. Chlapec mu začal říkat “táta” a ona ho neopravovala.
Operace byla úspěšná. Na soukromé klinice, s dobrými lékaři, se platí “penězi života”.
Jednoho rána, když Alex popíjel kávu na verandě, dostal zprávu od Lea:
“Uplynul měsíc. Sázka skončila. Můžeš se rozvést.”
Dlouho se na ni díval. Vymazal. Vešel do domu, kde Marie dávala chleba do pece a Andrej maloval žluté slunce.
– Co to děláš? – zeptala se.
– Myslím … o budoucnosti.
– A jaká je?
– Teplo. Jako tady.
Usmála se. Nic neřekla. Ale její úsměv říkal všechno.
O tři měsíce později, v pátek večer, Alex vstoupil do klubu se saunou. Všichni vstali překvapení.
– Kde jsi byl, kámo?
– Šel jsem … po životě, ” usmál se. – A přišel jsem vám říct co … zamiloval jsem se. A já se rozvádět nebudu.
Smích utichl. Jen Leo ho poplácal po rameni:
– Nebyl to vtip. Vítejte ve skutečném světě.
U východu čekal tom jako vždy. Tiše, s rukama v kapsách.
“Díky,” řekl Alex.
– Za co?
– Že jsi mi dal nejen telefonní číslo, ale celý život.
Tom pokrčil rameny s lehkým úsměvem.
– Nic jsem neudělal. Jen jsem ti otevřel dveře. Zbytek je tvoje volba.
Sněhové vločky začaly opět tančit ve světle luceren. Ale tentokrát Alex věděl: není to konec příběhu. Je to jen začátek.
