V rozvetvení hrubého konára starého dubu vo výške 6 metrov ležal predmet, ktorý tam nemal byť.
10 rokov špiny, dažďa a slnka z neho urobilo bez tvarový kokón, ktorý takmer splýval s kôrou stromu.
Bolo tam tak dlho, že vtáky si na jeho okraji postavili hniezdo.
Žiaden z turistov, ktorí prešli 15 míľ od tohto miesta na oficiálnej trase, ho nemohol vidieť.
Ale v lete 2015 sa traja poľovníci, ktorí sa prebíjali hustým podrastom mimo známych chodníkov, náhodou pozreli hore.
They reported the strange find to the rangers, assuming it was old trash abandoned by someone many years ago.
When the sleeping bag was finally removed from the tree and opened, it contained not belongings, but human bones.
Two skeletons huddled together in rotten fabric.
To understand how they got there, we must go back 10 years to July 2005 when this story began.
This story begins on Tuesday, July 19th, 2005 in North Carolina.
On that day, 27-year-old Kevin Holmes and his 24year-old wife, Julia Holmes, left their home in Asheville for a planned 7-day hike.
Their destination was the Pisca National Forest, a section of the Appalachian Mountain Range known for its challenging trails and dense, sparssely populated forests.
The couple planned to hike a loop trail that included sections of the Artlobe Trail and an exit to Black Boulders’s Knob.
Mali sa vrátiť domov najneskôr 26. júla.
27. júla, keď sa pár neozval a nevrátil sa do mesta, ich príbuzní nahlásili ich zmiznutie na úrade šerifa v okrese Bunkham.
Týmto sa začal jeden z najdlhších a najviac nevyriešených prípadov pátrania v histórii štátu.
Kevin Holmes pracoval ako softvérový inžinier v miestnej technologickej spoločnosti.
Jeho manželka Julia Holmes bola v štvrtom mesiaci tehotenstva a pracovala na diaľku ako grafická dizajnérka.
Boli manželia 2 roky a podľa priateľov a rodiny mali stabilný vzťah.
Ani jeden z nich nebol profesionálny horolezec, ale mali dostatočné skúsenosti s turistickými výletmi, keďže pravidelne chodili na víkendové výlety do divočiny.
Nadchádzajúcu cestu považovali za svoju poslednú dlhú cestu pred narodením svojho prvého dieťaťa.
Na cestu sa dôkladne pripravili.
Týždeň pred odchodom, 12. júla, Kevin Holmes kúpil v obchode s outdoorovým vybavením v Asheville nové turistické topánky, propánové fľaše do prenosného variča a 7-dňovú zásobu mrazených sušených potravín.
Záznamy z bezpečnostných kamier v obchode potvrdzujú, že tam bol približne o 17:30.
V sobotu 16. júla Julia Holmes telefonovala so svojou matkou Susan Albreightovou.
Počas rozhovoru spomenula blížiacu sa cestu.
Povedala, že nazbierali všetko potrebné vybavenie, vrátane zeleného dvojmiestneho stanu, dvoch spacích vakov, jedného modrého a jedného červeného, a systému na filtrovanie vody.
Poznamenala, že predpoveď počasia na nadchádzajúci týždeň je priaznivá, s miernymi teplotami a nízkou pravdepodobnosťou zrážok.
Toto bola ich posledná zdokumentovaná konverzácia s rodinou.
Ráno 19. júla, približne o 6:00, Kevin Holmes poslal svojmu kolegovi e-mail, v ktorom ho informoval, že bude mimo kancelárie a nedostupný až do 26. júla.
Okolo 7:00 ráno susedia videli Kevina a Juliu Holmesových nakladať dva veľké cestovné ruksaky do svojho strieborného Subaru z roku 2002.
Auto bolo neskôr nájdené na parkovisku na začiatku turistického chodníka Daniel Boone Scout Trail neďaleko Blue Ridge Parkway.
Vozidlo bolo uzamknuté a vo vnútri sa nachádzali peňaženky páru s hotovosťou a bankovými kartami, mobilné telefóny a náhradné oblečenie.
To naznačovalo, že mali v úmysle vrátiť sa k autu a neplánovali opustiť túto oblasť iným spôsobom.
Kevin a Julia Holmesovci boli naposledy videní nažive približne o 9:00 ráno.
19. júla.
58-ročný turista z Tennessee, ktorý tiež začal svoju túru z toho istého parkoviska, bol svedkom tohto páru.
Podľa neho si s nimi vymenil niekoľko slov.
Rozprávali sa o počasí a stave chodníka.
Poznamenal, že obaja boli v dobrej nálade a zdali sa byť dobre vybavení.
Julia mala na sebe šedé turistické nohavice a modré tričko, zatiaľ čo Kevin mal na sebe khaki šortky a zelené tričko.
Svedok povedal, že sa vydali do lesa po hlavnej ceste vedúcej na sever.
V tom čase bolo v tejto oblasti národného lesa Pisca zaregistrovaných niekoľko ďalších turistických skupín.
Poveternostné podmienky boli typické pre júl v tejto oblasti.
Teplota vzduchu bola okolo 22 °C.
Obloha bola jasná a viditeľnosť dobrá.
V nasledujúcich dňoch neboli hlásené žiadne búrky ani iné prírodné anomálie.
Po tomto momente všetky stopy po Kevinovi a Julii Holmesových zmizli.
V turistických denníkoch umiestnených na kľúčových miestach trasy nezanechali žiadne správy.
Ich kreditné karty neboli použité.
Ich mobilné telefóny, ktoré zostali v aute, prestali byť registrované v sieti krátko po tom, ako opustili parkovisko, čo je bežné v odľahlých lesných oblastiach bez pokrytia mobilným signálom.
Zmizli z dobre známej a pomerne obľúbenej turisticko-vychádzkovej trasy bez toho, aby po sebe zanechali akékoľvek stopy.
27. júla 2005 o 14:15 hod. úrad šerifa okresu Bunkham oficiálne podal hlásenie o nezvestnosti Kevina a Julie Holmesových.
Počiatočná reakcia bola v takýchto prípadoch štandardná.
Boli skontrolované nemocnice, márnice a policajné stanice v okolitých okresoch.
Finančným inštitúciám bola zaslaná žiadosť o sledovanie všetkých pohybov na bankových účtoch a kreditných kartách tohto páru.
Výsledky všetkých týchto kontrol boli negatívne.
O 16:00 boli dvaja zástupcovia šerifa vyslaní na parkovisko na začiatku turistického chodníka Daniel Boone Scout Trail.
Našli strieborné Subaru Forester, ktoré zodpovedalo popisu vozidla nezvestného páru.
Vozidlo bolo zaparkované na určenom mieste bez viditeľného poškodenia.
Pohľad cez okná potvrdil, že vo vnútri sa nachádzali osobné veci.
Po získaní súhlasu rodiny bolo auto otvorené.
Vo vnútri, na stredovej konzole a v odkladacom priestore, bol nájdený mobilný telefón Nokia patriaci Kevinovi Holmesovi a mobilný telefón Motorola patriaci Julii Holmesovej.
Obe zariadenia boli vypnuté, pravdepodobne kvôli vybitej batérii.
Boli nájdené aj dve peňaženky obsahujúce vodičské preukazy, karty sociálneho poistenia, kreditné karty a celkom 112 dolárov v hotovosti.
Tento objav potvrdil hlavnú teóriu.
Kevin a Julia Holmesovci vošli do lesa z tohto miesta a neopustili ho vo svojom vozidle.
Tej noci bola situácia oficiálne oznámená Správe národných parkov.
Bola vytvorená počiatočná pátracia skupina pozostávajúca zo štyroch strážcov z parku Pisca.
Ich úlohou bolo sledovať najpravdepodobnejšiu trasu páru po turistickom chodníku Daniel Boone Scout Trail až po jeho križovatku s chodníkom Artlo Lobe Trail a vizuálne prehľadať oblasť, či nenájdu stan, ohnisko alebo iné stopy po ľudskom obydlí.
The search continued until dark around 9:00 p.m.and yielded no results.
Nasledujúce ráno, 28. júla, začala rozsiahla pátracia a záchranná operácia.
Na parkovisku, kde bolo nájdené auto, bolo zriadené veliteľské centrum.
Na operácii sa zúčastnilo viac ako 50 ľudí.
Strážcovia Národného parku, zástupcovia šerifovej kancelárie a dobrovoľníci z viacerých regionálnych pátracích a záchranných tímov.
Na vzdušný prieskum bol nasadený vrtuľník Národnej gardy Severnej Karolíny.
Oblasť predpokladanej trasy páru s rozlohou približne 30 štvorcových míľ bola rozdelená na sektory pre systematické pátranie.
Pátracie tímy pracovali podľa mriežkového vzoru.
