V februári 2015 sa 29-ročná turistka z Kalifornie Emily Warner vydala na zimnú túru v okolí národného parku Denali, plná nadšenia a dôvery v cudzinca, ktorého spoznala len pár dní predtým.
O 5 dní neskôr ju strážcovia našli na pokraji smrti, nahú, priviazanú k stromu v jednej z najodľahlejších častí parku, trpiacou omrzlinami, zraneniami a spomienkami na to, ako sa jej sen o horskom dobrodružstve po strašnom zločine zmenil na boj o prežitie.
Emily Warner vyrastala v San Diegu v Kalifornii v strednej triede.
Jej rodičia pracovali v oblasti vzdelávania a vychovali svoju dcéru tak, aby bola nezávislá a milovala prírodu.
Emily absolvovala univerzitu s bakalárskym titulom v odbore environmentálnych vied a pracovala pre organizáciu na ochranu životného prostredia.
Vždy rada cestovala, najmä do divokých, riedko osídlených regiónov.
Do veku 30 rokov navštívila niekoľko národných parkov v USA, absolvovala trekking a osvojila si základné zručnosti prežitia.
Priatelia ju opisovali ako otvorenú, dôverčivú, niekedy až príliš dôverčivú osobu, ktorá verila v láskavosť cudzích ľudí.
V januári 2015 sa Emily rozhodla splniť si dlhoročný sen navštíviť Aljašku v zime a vyraziť na zimný trekking v okolí parku Denali.
Plánovala tam stráviť 2 týždne od začiatku do polovice februára s organizovanou skupinou prostredníctvom cestovnej kancelárie.
Týždeň pred odchodom však spoločnosť oznámila, že skupina bola zrušená z dôvodu nedostatočného počtu účastníkov.
Emily mohla výlet zrušiť, ale už si vzala voľno v práci a kúpila lístky a vybavenie.
Rozhodla sa teda ísť sama, v nádeji, že tam nájde spoločníkov na cestovanie alebo jednoducho strávi čas kempovaním v blízkosti Anchorage a bude podnikat’ jednodňové výlety do hôr.
7. februára 2015 Emily odletela do Anchorage, najväčšieho mesta Aljašky.
Ubytovala sa v malom hosteli pre turistov v centre mesta, kde sa zvyčajne schádzali cestovatelia hľadajúci spoločníkov na turistiku.
V hosteli bola spoločenská miestnosť, kde si hostia vymieňali skúsenosti, plánovali trasy a organizovali spoločné výlety.
Bolo to tam, večer 8. februára, kde Emily stretla muža, ktorý sa predstavil ako Brandon Killigan.
Brandon Killigan, 36 rokov, bol muž silnej postavy, strednej výšky, s krátkou bradou a správaním skúseného cestovateľa.
Povedal Emily, že žije na Aljaške už 5 rokov, pracuje ako sezónny pracovník na ropných poliach a vo voľnom čase sa venuje lovu, rybolovu a turistike.
Vypadal, že sa vyzná, keď hovoril o koreňoch, špecifikách zimnej turistiky a o tom, ako sa vyhnúť nebezpečenstvám.
Emily bola ohromená jeho sebavedomím a skúsenosťami.
Keď spomenula, že jej skupina zrušila výlet a hľadá niekoho, kto by sa k nej pripojil na túru do hôr, Brandon sa ponúkol, že pôjde s ňou.
Povedal, že plánuje 5-dňovú trasu cez odľahlé oblasti západne od parku Denali, kde je málo turistov a kde je možné vidieť skutočnú divokú Aljašku.
Uistil ju, že tú oblasť pozná a má všetko potrebné vybavenie, vrátane satelitného telefónu pre núdzové situácie.
Emily mala určité pochybnosti.
Koniec koncov, vyraziť do odľahlých hôr s cudzím človekom bolo riskantné.
Brandon však pôsobil priateľsky a profesionálne a jeho príbehy o kráse Aljašky boli tak podmanivé, že podľahla pokušeniu.
V hosteli boli aj iní cestovatelia, s ktorými mohla tento plán prebrať, ale väčšina z nich už mala vlastný itinerár alebo odchádzala do iných oblastí.
Emily sa rozhodla veriť Brandonovi.
Dohodli sa, že odídu ráno 10. februára.
Brandon povedal, že ju vyzdvihne vo svojom džípe.
Odchádzali do odľahlej oblasti, nechali auto na parkovisku na okraji lesa a pokračovali pešo.
Trasa zahŕňala štyri noci v stanoch a návrat k autu za 5 dní.
9. februára strávila Emily celý deň prípravami na cestu.
Kúpila si ďalšie zásoby, skontrolovala svoje vybavenie a napísala e-mail svojim rodičom, v ktorom ich informovala, že sa chystá na 5-dňovú túru so sprievodcom, ktorého spoznala v hosteli.
Kópiu svojej plánovanej trasy nechala na recepcii hostela, čo je štandardné bezpečnostné opatrenie odporúčané všetkým turistom.
Nepríjemný správca si zapísal meno a telefónne číslo Brandona Kigana, ako aj dátum jeho očakávaného návratu, 15. február.
Ráno 10. februára prišiel Brandon do hostela v starom tmavomodrom Forde Bronco.
Naložili batohy do kufra a opustili Anchorage.
Cesta viedla na sever, potom odbočila na západ na poľnú cestu.
Brandon bol hovorný a rozprával jej o miestach, ktorými prechádzali, o zvieratách, ktoré mohli stretnúť, a o najlepších miestach na fotenie.
Emily sa cítila uvoľnená a začala mu ešte viac dôverovať.
Po asi 3 hodinách jazdy odbočili na úzku lesnú cestu, ktorá viedla k opustenému parkovisku na okraji obrovského lesa.
Parkovisko bolo prázdne.
V zime sem takmer nikto nechodil.
Brandon povedal, že to je dobré, pretože si tak budú môcť vychutnať prírodu v samote.
Vyložili batohy, zamkli auto a Brandon schoval kľúče pod predné koleso pre prípad, že by sa niečo stalo a niekto by potreboval dostať sa k autu.
Prvý deň túry prebehol bez komplikácií.
Kráčali po zasneženej ceste, ktorá viedla čoraz hlbšie do lesa, a potom začali stúpať do hôr.
Počasie bolo chladné, okolo -15 °C, ale bezveterné.
Sneh vŕzgal pod ich nohami a vzduch bol čistý a mrazivý.
Brandon ukázal Emily stopy zvierat, chlpy, líšky a niekedy aj losy.
Zastavili sa na prestávky, pili horúci čaj z termosky a jedli energetické tyčinky.
Večer prišli na malú čistinu, kde Brandon navrhol postaviť ich prvý tábor.
Brandon postavil svoj stan a Emily postavila svoj neďaleko.
Rozložil oheň a uvaril večeru, mrazené sušené jedlo a konzervované potraviny.
Sedeli pri ohni a rozprávali sa o cestovaní a živote.
Brandon rozprával príbehy o svojich dobrodružstvách na Aljaške, z ktorých niektoré zneli neuveriteľne, ale Emily mu verila.
Keď sa zotmelo, teplota ešte viac klesla a oni sa vrátili do svojich stanov.
Noc prešla pokojne.
Druhý deň bol tiež normálny.
Pokračovali v stúpaní do hôr a dostali sa na hrebeň s úchvatným výhľadom na zasnežené vrcholy a údolia.
Emily fotila a obdivovala tú krásu.
Brandon bol pozorný a pomáhal jej niesť časť výstroja, keď sa výstup stal strmým.
Do večera postavili druhý tábor v dolinke chránenej pred vetrom.
Opäť bol táborák, večera a rozhovory.
Ale tej noci Emily všimla, že Brandon sa správa inak.
Posadil sa bližšie k nej pri ohni ako prvú noc.
Keď jej podával šálku čaju, niekoľkokrát sa dotkol jej ruky.
Pochválil jej vzhľad a povedal, že je odvážna a zaujímavá žena.
Emily sa cítila nepríjemne, ale nechcela pôsobiť nezdvorilo.
Odpovedala zdvorilo, ale snažila sa udržať si odstup.
Keď povedala, že je unavená a chce spať, Brandon jej navrhol, aby sa presťahovala do jeho stanu, pretože tam bolo teplejšie.
