V októbri 2018, keď dvaja mladí horolezci šplhali po strmom svahu Indian Canyon, všimli si na úzkej rímske podivnú postavu.
Silueta trčala zo skaly v neprirodzenom uhle, ako keby niekto úmyselne upevnil figurínu vo výške viac ako 400 metrov nad zemou.
Keď sa priblížili, obom sa zastavilo srdce.
Nebola to figurína.
Bolo to telo muža ukrižovaného na skale pomocou kovových karabín a tyčí.
Niekto vyryl na hrudník kostry slová „Všetkým nám klamal“.
O dva dni neskôr analýza DNA potvrdila to, čo sa zdalo nemožné.
Tento muž zmizol pred štyrmi rokmi.
Volal sa Thomas Roland.
Thomas Roland sa narodil v Denveri v Colorade koncom 70. rokov.
Thomas Roland sa narodil v Denveri v Colorade koncom 70. rokov.
Od detstva trávil všetok voľný čas v Skalistých horách, kde jeho otec pracoval ako lesný strážca.
Vo veku 20 rokov mal Tom za sebou už viac ako 100 výstupov rôznej obtiažnosti, získal certifikát profesionálneho horského vodcu a začal pracovať ako inštruktor v elitnom horolezeckom klube Ascent Peak Adventures v predmestí Denveru.
Klientmi klubu boli bohatí ľudia, ktorí chceli zažiť vzrušenie z dobývania vrcholov, ale nemali dostatok skúseností na samostatné expedície.
Tom viedol skupiny na Pikes Peak, Longs Peak a iné ikonické vrcholy v Colorade, zarobil si slušné peniaze a získal si reputáciu spoľahlivého profesionála.
V roku 2008 Roland sólovo vystúpil na Mount Denali na Aljaške, čím si upevnil svoju autoritu v horolezeckej komunite.
Začal publikovať články v odborných časopisoch a blogovať o horských koreňoch a bezpečnostných technikách.
Získal sponzorov medzi výrobcami vybavenia.
Jeho kariéra sa zdala byť hladká.
Tí, ktorí Toma dobre poznali, si však všimli jednu z jeho charakteristických čŕt.
Vždy hľadal spôsob, ako vyniknúť, nájsť niečo jedinečné, čo by mu prinieslo nielen rešpekt kolegov, ale aj skutočnú slávu.
Často hovorieval, že sníva o vlastnej televíznej relácii v duchu programov vysielaných na Discovery Channel.
V roku 2011 sa v Rolandovom živote udiala udalosť, ktorá nakoniec rozhodla o jeho osude.
Na firemnej akcii, kde pracoval ako sprievodca pre skupinu podnikateľov, Tom stretol niekoľkých investorov z Los Angeles.
Počas večere po prehliadke sa rozhovor stočil na historický cestovný ruch a hľadanie artefaktov.
Jeden z investorov, Mark Delano, bývalý námorný dôstojník, ktorý sa stal podnikateľom, hovoril o svojom záujme o históriu občianskej vojny v 19. storočí.
Tom, ktorý chcel zapôsobiť, spomenul legendu, ktorú počul od starých sprievodcov v horách Colorada.
Legenda hovorí, že počas zlatej horúčky v 19. storočí skupina vojakov Konfederácie, ktorí utiekli z bojiska, údajne ukryla ukradnuté osobné veci dôstojníkov, vrátane šablí, kovov a dokumentov, v horských jaskyňach.
Podľa Toma mu jeden z jeho kolegov raz ukázal starú mapu s možnými úkrytmi.
Investori boli zvedaví.
Delano ponúkol financovanie expedície, ak Roland poskytne dôkazy o existencii týchto artefaktov.
Viděl v tom potenciál pre dokumentárny projekt a možný biznis v podobe organizovania historických výletov.
V priebehu nasledujúcich dvoch rokov Tom zhromaždil informácie, vytvoril mapy a študoval archívy.
Od Delana a jeho partnerov dostal prvú časť financovania, približne 35 000 libier.
Peniaze mali byť použité na vybavenie, povolenia na výskum v národných parkoch a platy asistentov.
Roland zorganizoval tri expedície do pohoria San Juan a oblasti Aspen, ale nenašlo sa nič významné.
Zakaždým sa vrátil s nejasnými správami o sľubných lokalitách, ktoré si vyžadovali ďalšie štúdium a tým pádom aj dodatočné financovanie.
Na jar 2013 investorom dochádzala trpezlivosť.
Delano požadoval konkrétne výsledky alebo vrátenie peňazí.
Tom sa ocitol v ťažkej situácii.
Väčšina finančných prostriedkov bola už vyčerpaná.
Nenašli sa žiadne artefakty a jeho profesionálna reputácia bola v ohrození.
V tom momente urobil osudovú chybu.
Namiesto toho, aby priznal neúspech, Roland kúpil niekoľko starých predmetov od antikvárov, mierne ich postaral a predstavil ich investorom ako nálezy z prvej expedície, ktoré údajne držal v tajnosti z bezpečnostných dôvodov.
Medzi predmetmi bola stará dôstojnícka fľaša s vygravírovanými iniciálami a fragmenty niečoho, čo vyzeralo ako časť dreveného kufríka na dokumenty.
Odborník, ktorého Delano požiadal o rýchle posúdenie nálezov, rýchlo zistil, že tieto predmety nemôžu súvisieť s občianskou vojnou.
Plaketa bola vyrobená na začiatku 20. storočia a drevo nezodpovedalo jej veku.
Keď Delano konfrontoval Toma s týmito zisteniami, došlo k búrlivej diskusii.
Roland sa snažil vysvetliť situáciu ako omyl, zámene predmetov, ale dôvera bola stratená.
Investori požadovali vrátenie svojich peňazí a hrozili žalobou za podvod.
