V júli 2014 sa 26-ročná Selena Heroway a 28-ročná Sirin Hails vydali na málo známu trasu Wolf Creek Trail v Grand Canyone.
Skúsený sprievodca a začínajúci fotograf plánovali stráviť tri dni zachytávaním jedinečných výhľadov, ktoré sú pre bežných turistov nedostupné.
Ich auto bolo nájdené na parkovisku a ich stan a väčšina vybavenia zostali nepoškodené v kempingu.
Proste zmizli.
O tri roky neskôr, za úsvitu 1. septembra 2017, nemeckí turisti zbadali osamelú postavu na okraji útesu neďaleko Leipan Point.
Bol to Sarin, vychudnutý, s divokými očami a dlhou bradou.
Nájdený živý tri roky po svojom zmiznutí, odmietol hovoriť a opakoval len jednu vetu.
Nemohol som ju zachrániť.
Selena sa len usmiala.
V jej telefóne už bolo 26 odmietnutí od cestovateľských časopisov, ale vedela, že jej fotografie majú väčšiu hodnotu ako bežné turistické snímky.
Dvere sa otvorili a vošla Siréna, vysoká, opálená, s prenikavými sivými očami.
Ticho si sadol k pultu a objednal si čiernu kávu.
„Priniesol si mapu?“ spýtala sa Selena a posadila sa vedľa neho.
Namiesto odpovede rozložil na pult opotrebovanú mapu parku.
„Wolf Ravine,“ jeho prst sa dotkol kľukatej čiary, ktorá sa vinula cez východnú časť kaňonu.
je najťažšia trasa, ktorú je možné absolvovať bez špeciálnych povolení.
Po prvej zákrute strácame kontakt.
Tri dni bez sprchy a pohodlia, a žiadna záruka fotografií hodných National Geographic.
Preto ťa potrebujem, Selena položila album so svojimi fotografiami na stôl.
Siren prelistoval stránky a jeho výraz sa postupne menil.
Dobre, napokon súhlasil, ale musíš bez výhrad dodržiavať všetky moje pokyny.
Na druhý deň sa stretli v obchode Canyon Edge Outfitters, ktorý predáva turistické vybavenie.
Siren metodicky skontrolovala každú časť ich výstroja, dvakrát skontrolovala zásoby vody a otestovala pevnosť lán.
Odmietol polovicu vecí, ktoré Selena zabalila, a nahradil ich ľahšími alternatívami.
„Váš ruksak by nemal vážiť viac ako štvrtinu vašej telesnej hmotnosti,“ vysvetlil.
Každé ďalšie kilo sa piaty deň bude zdať ako desať.
„Ale ideme len na tri dni,“ namietla.
V návštevníckom centre strážca Mike Cortez dlho skúmal ich doklady a itinerár.
Wolf Creek v júli.
Pozrel na Sirina podozrievavo.
Viete, že od Black Ridge po Grey Eagle Canyon nie je ani kvapka vody.
Poznám tieto miesta lepšie ako ty, Mike.
Siréna sa usmiala.
Strážca neochotne opečiatkoval povolenie.
Zostaňte na hlavnej trase.
Ozvi sa každý večer.
Pokud se nevrátíte do 25, pošleme pátrací skupinu.
Když se vracely k Sirenině autu, Selena se zastavila u východu z obchodního centra a zavolala své sestře.
Kate, to som ja.
Sme na ceste.
Si si tým istá, Siren? Jej sestra znela znepokojene.
Sotva ho znáš.
Všetci mi to tu odporúčali.
Už 15 rokov opravuje chodníky v parku.
Hovoria, že prekročil kaňon z východu na západ.
Dobre, ale hneď ako budeš mať signál, pošli mi SMS a nerob žiadne hlúposti kvôli fotke.
Sirénin modrý Chevrolet Tahoe nechali na malom parkovisku na začiatku chodníka.
Bolo ešte dosť skoro, len 7 hodín ráno, ale slnko už silno pražilo.
Sarin sa uistil, že obe ich GPS zariadenia fungujú, potom skontroloval ich vysielačky a satelitný telefón.
„Držíme sa trasy,“ nariadil Selene.
Žiadne odchýlky, žiadne skratky.
Najmenšia chyba nás môže stáť život.
Ak sa druhá osoba neobjaví do 2 hodín, aktivujte núdzový maják.
Prvý deň túry bol perfektný.
Cesta sa vinula medzi červenými skalami a ponúkala úchvatné panoramatické výhľady.
Selena urobila stovky fotografií, menila objektívy a experimentovala s filtrami.
Sarin trpezlivo čakal, kým dokončila každé fotenie, ukazoval jej najlepšie uhly a rozprával jej príbeh o kaňone.
„Tieto vrstvy fialovej farby,“ povedal a prešiel rukou po skale, „vznikli pred dvoma miliardami rokov.
Predstavte si, že fotografujete najstaršie skaly v Severnej Amerike.
Rozložili tábor na malej plošine práve v okamihu, keď začalo zapadať slnko.
Siréna rýchlo postavila stan a rozložila malý oheň.
Selena sa tešila, keď sledovala, ako sa na panvici smažia fazuľa a slanina.
Keď bola večera hotová, posadali si vedľa seba a sledovali, ako posledné lúče slnka premenili skaly na žiarivé zlato.
Pozrite sa.
Siréna ukázala na vzdialený okraj východného obzoru.
Myslím, že tam niečo bliká.
Selena zažmurkala očami.
Vyzerá to ako svetlo.
Možno ďalšia skupina turistov na tejto trase.
Nemyslím si.
Pravdepodobne odraz od skaly.
Ale počas noci Siren niekoľkokrát opustil svoj stan a hľadel na vzdialený horizont.
Naozaj tam niečo blikalo, slabé svetlo, ktoré zmizlo a znova sa objavilo, ako keby vysielalo signál.
Snažil sa potlačiť svoju úzkosť, ale jeho inštinkty, vycibrené počas rokov strávených v divočine, mu dali poplach.
Snažil sa potlačiť svoju úzkosť, ale jeho inštinkty, vycibrené počas rokov strávených v divočine, mu hovorili, že niečo nie je v poriadku.
Nasledujúci deň Selena navrhla zmenu trasy.
Počula som, že na východnom cípe Crow Rock je krásny výhľad za úsvitu, povedala a prešla prstom po mape.
Môžeme nechať viac vecí v tábore a vziať so sebou len to najnutnejšie.
Siréna zaváhala.
Sklon je tam veľmi strmý a túto časť trasy sme nezaznamenali, ale večer sa vrátime do tábora a vy tieto miesta poznáte.
Nakoniec súhlasil.
V tábore nechali stan, väčšinu zásob jedla a Sarinov batoh a vzali si so sebou len fotografickú výbavu, vodu, trochu jedla a lekárničku.
Selena netušila, že to je naposledy, čo vidí ich tábor.
Vracali sa z Raven Rock okolo 14:00 popoludní.
Selena žiarila úspechom.
Podarilo sa jej urobiť niekoľko fotografií, o ktorých bola presvedčená, že ich uverejnia najprestížnejšie časopisy.
Kráčala trochu pred ním, keď zrazu zastala na mieste.
„Pane,“ zakričala.
„Niekto bol v našom tábore.
Stan bol rozrezaný a prevrátený.
Jedlo bolo rozsypané a Sirenin batoh zmizol, rovnako ako lekárnička a väčšina ich zásob vody.
Sirenin zošit ležal na zemi, niekoľko strán bolo vytrhnutých.
„Späť na chodník,“ prikázal.
Ale keď sa otočili, uvideli ho.
vysoká postava v opotrebovanej khaki bunde s kapucňou natiahnutou cez tvár.
Muž stál nehybne a sledoval ich zo vzdialenosti asi 50 metrov.
„Nechceme žiadne problémy,“ povedal nahlas.
„Ak chcete naše zásoby, sme na ceste,“ postava neodpovedala, len hľadela.
A potom, ako keby sa vyparil, zmizol za skalami.
„Bež,“ prikázala Sirena a chytila Selenu za ruku.
Bežali, ale cesta, ktorá sa ráno zdala tak jasná, teraz vyzerala úplne inak.
Slnko už zapadalo.
Tiene sa predlžovali a každý zákrut vyzeral neznámy.
25. júla o 10:00 Kate Heroway zavolala do Národnej parkovej služby.
Jej sestra sa nevrátila v dohodnutom čase a nebolo možné sa s ňou skontaktovať.
