Potreboval 800 dolárov, aby vykúpil svoju rodinu, tak ukradol vojnovú loď a stal sa prvým černošským kapitánom v histórii Spojených štátov.
13. mája 1862 o 4:15 ráno sa vojnová loď Konfederácie priblížila k najlepšie opevnenému vojenskému postaveniu na americkom juhu.
Fort Sumpter stál ako temný obr uprostred prístavu Charleston, jeho mohutné múry boli posiate delami, ktoré dokázali rozbiť akúkoľvek loď na kusy za pár sekúnd.
Stráže na službe sledovali, ako sa loď približuje, a jej parný píšťal prerušil predsvitané ticho svojím známym signálom.
Dva dlhé tóny, jeden krátky tón – to bol kódovaný signál, ktorý znamenal, že loď je priateľská.
Stráže sa uvoľnili.
Rozpoznali siluetu CSS Planter, transportnej lode, ktorú generál Roswell Ripley používal na prepravu zbraní a zásob.
Videli postavu kapitána stojaceho v kormidlovni, s rukami zloženými v jeho charakteristickej póze, na hlave mal svoj typický slamený klobúk.
Všetko sa zdalo byť v poriadku.
Všechno vypadalo jako obvykle.
Stráže bez váhání mávly lodí, aby proplula.
Netušili, že muž ve slaměném klobouku není kapitán Charles Rilaya.
Netušili, že mužem, který řídil tuto loď, byl 23letý otrok jménem Robert Smalls.
A netušili, že za méně než hodinu tento otrok předá konfederační válečnou loď, její náklad zbraní a 16 černochů, žen a dětí námořnictvu Unie.
Toto je příběh o nejodvážnějším útěku v historii amerického otroctví.
Toto je příběh muže, který se z otroka stal kapitánem.
Z otroka se stal kongresmanem, z vlastnictví se stal majitelem domu, ve kterém byl kdysi držen v otroctví.
Toto je příběh Roberta Smallse.
Abychom pochopili, co Robert Smalls toho rána v roce 1862 udělal, musíme nejprve pochopit, odkud pocházel.
Musíte se vrátit o 23 let zpět do malé chaty za plantážním domem v Bowfordu v Jižní Karolíně.
Tam se 5. dubna 1839 narodil Robert Smalls.
Jeho matka se jmenovala Lydia Polite.
Byla otrokyní, majetkem bohatého plantážníka jménem Henry McKe.
Robertův otec nebyl nikdy oficiálně identifikován, ale mnoho historiků se domnívá, že jím byl sám Henry McKe.
To nebylo v předválečném Jihu nic neobvyklého.
Otrokáři často zplodili děti se ženami, které zotročili.
Děti, které by se narodily do otroctví stejně jako jejich matky.
Děti, které by byly majetkem stejně jako jakékoli jiné věci na plantáži.
Robert vyrůstal v té malé chatě, hrál si na špinavém dvoře a pozoroval svět očima dítěte, které ještě nechápalo celou hrůzu své situace.
Lydia pracovala v domácnosti McKeových, ne na polích.
To bylo mezi otroky považováno za privilegované postavení.
Domácí otroci měli lepší jídlo, lepší oblečení a byli ušetřeni namáhavé práce při sázení a sklizni.
Ale Lydia se bála, že její syn vyroste jako slaboch.
Bála se, že si Robert zvykne na život ve velkém domě a zapomene, co otroctví skutečně znamená.
Už to viděla předtím.
Viděla domácí otroky, kteří pohlíželi s opovržením na polní otroky, kteří se považovali za lepší, protože spali pod stejnou střechou jako jejich páni.
Lydia to pro svého syna nechtěla.
Chtěla, aby Robert pochopil pravdu.
Chtěla, aby pochopil, co to ve skutečnosti znamená být vlastnictvím jiného člověka.
Udělala tedy něco, co se mohlo zdát kruté, ale co formovalo Roberta Smallse po zbytek jeho života.
Donutila ho se dívat.
Lydia vzala mladého Roberta, aby byl svědkem bičování.
Nechala ho tam stát, malého chlapce s vykulenýma očima, zatímco dozorci přivazovali zotročené muže a ženy ke kůlům a bili je koženými řemeny, až měli záda rozdrásaná a krvavá.
Donutila ho poslouchat výkřiky.
Donutila ho vidět krev kapající do hlíny.
Dala mu najevo, že právě tohle je otroctví.
Ne pohodlný život ve velkém domě.
Ne oblečení po mistrových dětech.
Toto, bič, krev, absolutní moc jednoho člověka nad druhým.
Robert na ty obrazy nikdy nezapomněl.
Vypálily se mu do paměti jako žhavé železo.
A jak stárl, něco se v něm začalo měnit.
Pohodlný malý chlapec, který si hrál na dvoře velkého domu, se začal měnit v něco jiného.
Stal se vzdorovitým.
Když byl Robert teenager, získal si pověst potížisty.
Odmlouval.
Odmítl uposlechnout rozkazy.
Zpochybňoval všechno.
Dozorci nevěděli, co s ním mají dělat.
Byl příliš cenný na to, aby ho prodali, zvláště pokud byl Henry McKe opravdu jeho otcem.
Ale bylo příliš obtížné ho zvládnout.
Kdysi byl uvězněn za své rebelské chování, potrestán za zločin, že odmítl přijmout své místo ve světě.
McKesovi se rozhodli, že se něco musí změnit.
Nemohli si dovolit, aby vzpurný otrok dával ostatním špatný příklad.
Nemohli dopustit, aby Robert narušil pečlivě vybudovanou hierarchii, která udržovala plantáž v chodu.
V roce 1851, když bylo Robertovi pouhých 12 let, učinili rozhodnutí, které navždy změnilo jeho život.
Poslali ho do Charlestonu.
Charleston byl v roce 1851 jedním z největších a nejdůležitějších měst na americkém Jihu.
Bylo to centrum obchodu, kultury a otroctví.
Během transatlantického obchodu s otroky prošlo přístavem Charleston více než 150 000 zotročených Afričanů.
Ekonomika města byla založena na práci černochů a jeho doky a sklady byly neustále zaplněny obchodem s otroky.
McKe najal Roberta, aby pracoval v Charlestonu.
To bylo mezi otrokáři běžnou praxí.
Místo toho, aby si otroky nechávali na plantáži, pronajímali je podnikům ve městě.
Otroci pracovali pro podnik a otrokáři vybírali mzdy.
Robert nedostal nic kromě místa na spaní a jídla.
Ale pro Roberta Smallse nebyl Charleston trestem.
Bylo to poučné.
Dvanáctiletý chlapec z Bowfortu se vrhl do vody, jako by se v ní narodil.
Začal pracovat jako dokař v přístavu, kde nakládal a vykládal lodě.
Naučil se vázat uzly a splétat lana.
Naučil se názvy všech částí plachetnice.
Sledoval lodě, jak přicházejí a odplouvají, a zapamatoval si uspořádání přístavu.
Pracoval jako rigger, šplhal na vysoké stěžně, aby upravoval plachty a opravoval lanoví.
Pracoval jako výrobce plachet a naučil se stříhat a šít těžké plátno, které pohánělo lodě.
Pracoval jako lampář v docích a udržoval přístav osvětlený během temných nocí.
A s každou prací, s každým úkolem se Robert Smalls učil.
Ukládal si informace do paměti jako veverka ořechy na zimu.
Připravoval se na něco, i když ještě nevěděl, co to bude.
Jak Robert dospíval, stal se jedním z nejzkušenějších námořníků v Charlestonu.
Kapitáni lodí a správci přístavů znali jeho jméno.
Svěřili mu důležité úkoly.
Ocenili jeho inteligenci, pracovní morálku a přirozený talent pro vše, co souvisí s loděmi a mořem.
Robert se naučil navigovat po složitých vodních cestách kolem Charlestonu.
Naučil se, kde jsou písčiny, kde jsou hluboké kanály, kde může loď bezpečně proplout a kde by se mohla potopit.
Naučil se poznávat přílivy a odlivy, proudy, změny větru v závislosti na ročním období, příznaky blížící se bouře.
Stal sa odborníkom na Charleston Harbor, miesto, ktoré sa neskôr stalo najsilnejšie bránenou vojenskou pozíciou v Konfederácii.
A naučil sa ešte niečo iné, niečo, čo sa ukázalo ako ešte cennejšie.
Naučil sa pilotovať loď.
V roku 1856, keď mal Robert 17 rokov, sa stalo niečo, čo zmenilo jeho život takmer rovnako ako jeho príchod do Charlestonu.
Zamiloval sa.
Volala sa Hannah Jones a bola otrokyňou, ktorá pracovala ako slúžka v hoteli v meste.
Přesné podrobnosti o tom, jak se seznámili, se ztratily v historii, ale víme, že Robert byl jí okouzlen.
Hannah byla chytrá a silná, s tichým odhodláním, které se vyrovnalo Robertově vlastní divoké povaze.
Začali se scházet, kdykoli jim to pracovní rozvrhy dovolily, a kradli si společné chvíle ve světě, který neuznával jejich lidskost, natož jejich lásku.
24. prosince 1856 se Robert a Hannah vzali.
Bylo Štědrý den, den, který pro ně bude mít po zbytek života zvláštní význam.
Jejich manželství samozřejmě nemělo žádný právní význam.
V očích zákona byli majetkem, ne lidmi.
Nemohli uzavírat smlouvy, včetně manželské smlouvy.
Jejich svaz existoval pouze proto, že to jejich majitelé dovolili, a mohl být kdykoli rozpuštěn, pokud by se majitelé rozhodli jednoho z nich prodat.
Ale Robertovi a Hannah bylo na zákonu jedno.
