V júni 2012 sa 23-ročná študentka environmentálnych vied Melissa Duran vydala na sólovú túru na horu Reineer vo Washingtone.
Plánovala prejsť časť trasy Snow Lake Trail a preskúmať niekoľko bočných chodníkov, ktoré nie sú zaznačené na oficiálnych mapách, pre univerzitnú štúdiu.
Melissa povedala otcovi, že sa vráti cez víkend, ale v pondelok sa neukázala v práci a nezodpovedala na telefón.
V ten istý deň jej otec nahlásil jej zmiznutie.
Týždeň intenzívneho hľadania nepriniesol žiadne výsledky.
Ubehlo deväť mesiacov a keď terénny biológ, ktorý skúmal hniezdo jastraba na nižších svahoch Reineieru, vytiahol z vetvy jasne modrý fragment dámskeho spodného prádla, netušil, že drží v rukách prvý skutočný dôkaz v prípade, ktorý bol už uzavretý.
Spolu s tkanivom vypadla z jamky ľahká kosť, ľudská kosť.
Ráno 15. júna 2012 bolo na nižších svahoch hory Reneer chladné, suché a nezvyčajne jasné.
Podľa meteorologickej stanice Ashford bola teplota o 7:00 ráno okolo 40 °F, čo sa považovalo za príjemné počasie na celodennú túru v tejto oblasti.
Podľa správcu parkoviska to bolo práve v tom čase, keď na parkovisko na začiatku trasy Snow Lake Trail vjazdila biela Toyota Corolla, ktorú riadila Melissa Duran, 23-ročná študentka environmentálnych vied.
Auto bolo zaparkované rovno, bez známok náhlenia.
Podľa toho istého bezpečnostného strážcu mala dievčina pri sebe malý univerzitný batoh a trekingové palice.
Zaparkovala auto bližšie k informačnej búdke, kde sa zvyčajne nechávajú poznámky o koreňoch, ale jej podpis sa v knihe návštevníkov nenašiel.
Strážcovia to zistili neskôr, keď vyplňovali oficiálnu chronológiu udalosti.
Melissa často chodila na túry bez registrácie, čo potvrdili jej kolegovia z fakulty ekológie.
Incident teda nebol vnímaný ako podozrivý.
Podľa rekonštrukcie, ktorá bola neskôr zostavená na základe svedeckých výpovedí, okolo 13:00 popoludní Melissa kráčala po tradičnom výstupe na Snow Lake Trail.
Turistka zo Seattlu, ktorá kráčala smerom k nej, si počas výsluchu spomenula, že si vymenili pár slov o rýchlej zmene počasia.
Zdôraznil, že dievča kráčalo sebavedome, vyzeralo pokojne a nezdalo sa, že by bolo stratené.
Toto svedectvo bolo kľúčové pri stanovení približného času, kedy bola naposledy videná živá.
Trasa, ktorú si Melissa zvolila, viedla hustými oblasťami ihličnatého lesa s takmer súvislým porastom.
Na niektorých miestach bolo pod stromami aj počas dňa ako za súmraku.
V blízkosti vetiev, ktoré chcela preskúmať pre svoj univerzitný projekt, sa nachádza niekoľko úzkych, neoficiálnych chodníkov, ktoré sú označené len pošliapanými škvrnami machu a charakteristickými medzerami v podraste.
Pre bežného turistu vyzerajú tieto bočné trasy ako náhodné medzery.
Ale podľa jej nadriadeného bola Melissa v takom teréne veľmi zbehlá a mala dostatok skúseností na to, aby sa vzdialila od hlavnej trasy.
Nikto iný ju však po 13:00 hodine na trase nevidel.
Toto sa potvrdilo počas následných rozhovorov so všetkými, ktorí sa v ten deň nachádzali v oblasti Snow Lake.
Rodinná skupina turistov, skupina študentov z Puet Sound, traja fotografi divokej prírody a dvaja rybári pracujúci na potoku nižšie po prúde.
Nikto iný nepotvrdil, že dievča videl.
Večer toho istého dňa neboli prijaté žiadne hovory od Melissy.
Potvrdili to údaje jej mobilného operátora.
Posledná aktivita telefónu bola zaznamenaná o 9:00 ráno na veži neďaleko Ashefordu, po čom zariadenie prestalo komunikovať.
To bolo typické pre oblasť, kde mobilný signál zmizne už niekoľko kilometrov od začiatku trasy, takže to spočiatku nebolo dôvodom na obavy.
Poplach vznikol až v pondelok.
Podľa vedúceho laboratória, v ktorom Melissa pracovala, mala sa o 8:00 ráno hlásiť na internej porade, aby sa pripravila na terénnu sezónu.
Nebola tam.
Počas dopoludnia nadriadený niekoľkokrát volal Melisse, ale každý pokus skončil v hlasovej schránke.
Okolo 11:00 dopoludnia zavolala otcovi dievčaťa, ktorý býval v Tacome.
Otec sa podľa svojho oficiálneho vyhlásenia pokúsil svoju dcéru kontaktovať najmenej osemkrát počas prvej polovice dňa.
O 15:00, keď nedostal žiadnu odpoveď, odišiel na úrad šerifa v Pierce County a podal oficiálne hlásenie o nezvestnej osobe.
Keďže Melissa bola dospelá a nemala v minulosti žiadne nevysvetliteľné zmiznutia, súhlasili s otvorením prípadu bez čakania ďalších 48 hodín len preto, že sa nachádzala v horskej oblasti a mohla byť v nebezpečnej situácii.
Pátranie začalo nasledujúce ráno, 16. júna, o 6:00 minút.
Najprv skontrolovali parkovisko.
Melissino auto bolo zaparkované na tom istom mieste, kde bolo videné v piatok.
Interiér nebol poškodený.
Dvere boli zamknuté a kľúče sa nenašli.
Podľa jej otca Melissa vždy nosila kľúče so sebou v ruksaku, čo potvrdzovalo, že skutočne išla po plánovanej trase.
Do pátrania sa zapojili strážcovia národného parku Mount Reineer, dobrovoľníci z pátracieho a záchranného tímu okresu Lewis a tímy K-9.
Podľa správy, ktorá bola neskôr pridaná k vyšetrovacím materiálom, prvá skupina prečesala hlavnú trasu Snow Lake Trail a jej najbližšie odbočky.
Druhý sa pohyboval po paralelných technických cestách a tretí pracoval v údolí Creek Valley, kam sa občas dostanú stratení turisti.
Psy zachytili pach len v oblasti blízko začiatku trasy, kde prešlo veľké množstvo ľudí.
Potom vôňa zmizla.
Vrtuľník, ktorý vzlietol popoludní, mohol skontrolovať len horné časti korún stromov, pretože les v tejto oblasti je hustý a ani skúsení operátori nemohli vidieť podrast.
Na videozázname nebolo vidieť nič, čo by pripomínalo stopy po tábore, farebné vybavenie alebo narušenie pôdy.
Tretí deň pátrania bolo prečesaných niekoľko kilometrov svahu na oboch stranách chodníka, vrátane miest, kde podľa jej učiteľa mohla Melissa zastaviť, aby zhromaždila údaje.
Nič nebolo nájdené.
Žiadny kus oblečenia, žiadna stopa po topánke, žiadny kúsok papiera z jej terénnych poznámok.
Strážcovia vo svojich správach uviedli, že takéto zmiznutie bez jediného hmotného stopy je mimoriadne vzácne a zvyčajne naznačuje úplne iný scenár ako stratenie, ale formálne zostal prípad v rámci verzie stratenia.
On the sixth day of the search, the number of volunteers began to decrease.
Some areas were checked several times with no results.
According to one of the leaders of the operation, they expected to find at least traces of an overnight stay or broken branches, but even such small signs did not appear.
Keď uplynul týždeň bez akýchkoľvek nálezov, šerifovo oddelenie v súlade s internými protokolmi klasifikovalo prípad ako nezvestnú osobu za nevysvetliteľných okolností a oficiálne pozastavilo aktívnu fázu pátrania.
Melissino auto bolo zabavené, ale v kabíne sa nenašlo nič, čo by vysvetľovalo jej trasu alebo správanie v ten deň.
Jej otec pokračoval vo vlastnom pátraní ešte niekoľko dní a vypočúval každého, kto sa 15. a 16. júna nachádzal v oblasti Snow Lake.
Rozdal kópie fotografií svojej dcéry a pýtal sa na drobné detaily, ale ani jeden svedok nepridal k obrazu jej zmiznutia ani jediný detail.
Hora Reineer stála ako predtým ticho a ľahostajne.
Trasa, ktorú Melissa absolvovala počas svojej túry, nikdy neodpovedala na otázku, kde zmizla, a čo je najdôležitejšie, prečo terén, ktorý sa zvyčajne nepovažuje za nebezpečný, pohltil mladú výskumníčku bez stopy.
Uplynulo 9 mesiacov od oficiálneho ukončenia pátracej akcie v oblasti Snow Lake.
Prípad Melissy Duranovej bol v archíve oddelenia šerifa okresu Pierce zaradený do kategórie nezvestných osôb za nevysvetliteľných okolností.
Formálne môže byť vznesená kedykoľvek, ale v praxi sa takéto prípady vznesú len vtedy, keď sa objaví nová skutočnosť alebo anonymný tip.
V prípade Melissy nešlo ani o jedno, ani o druhé.
Podľa jeho kolegov iba jeden strážca, ktorý koordinoval počiatočné pátranie, pravidelne prechádzal materiály zo zvyku, ktorý sa ťažko dal nazvať pracovnou povinnosťou.
Neskôr vyšetrovateľom povedal, že nevie vysvetliť, prečo pokračoval v prešetrovaní prípadu, keď všetci stratili nádej.
Marec 2013 bol na nižších svahoch hory Reneer nezvyčajne teplý.
