12. júna 2015 sa traja priatelia vybrali na túru na severný okraj Grand Canyonu.
Zmizli bez stopy.
O mesiac neskôr bol jeden z nich nájdený na okraji cesty, vyčerpaný, s vyholenou hlavou a šokujúcim príbehom.
12. júna 2015 bolo slnko v zenite na severnom okraji Grand Canyonu a farby na skalách žiarili oslnivo bielou farbou.
Toto miesto, známe ako Severný okraj, sa veľmi líši od populárneho a preplneného Južného okraja.
Dominuje tu ticho, izolácia a divoká príroda, ktorá neodpúšťa chyby ani skúseným cestovateľom.
Vedúcou skupiny, súdiac podľa toho, kto rokoval s lesníkom a vyplnil formuláre, bola Irma Tuckerová.
V spisoch je opísaná ako mozog spoločnosti Pragmatic.
Irma, ktorá bola vždy zameraná na výsledky, získala prestížne štipendium na univerzite na východnom pobreží a pripravovala sa na sťahovanie o niekoľko mesiacov.
Pre ňu táto túra nebola len prechádzkou, ale športovou výzvou, ktorú si naplánovala do najmenších detailov, študovala topografické mapy a počítala zásoby vody.
Vedľa nej stála Regina Williamsová, úplný opak Irmy, bystrá, charizmatická, umelecky nadaná osoba, ktorá sa chystala študovať umenie v Kalifornii.
Jej priatelia ju nazývali dušou spoločnosti.
Pre Reginu boli drsné útesy kaňonu len kulisou pre krásne fotografie a miestom, kde sa mohla nahlas smiať bez obáv o ostatných.
Bola emocionálnym spojivkom, ktoré zmierňovalo napätie v komunikácii medzi náročnou Irmou a tretím členom skupiny.
Tretia dievčina sa volala Lisa Owenová.
V policajných správach a spomienkach spolužiakov sa objavuje ako tieň.
Tichý, poslušný, vždy zdanlivo pokojný.
Lisa takmer nikdy nespochybňovala a súhlasila s každým rozhodnutím, ktoré Irma urobila.
Bola jediná z trojice, ktorá nemala v pláne odísť.
Lisa zostala vo svojom rodnom meste, zatiaľ čo jej priatelia sa pripravovali na veľkú budúcnosť vo veľkých mestách.
Toho rána stála trochu vzadu, kým Irma s policajtom v službe preberala podrobnosti trasy.
Podľa plánu dievčatá nechali svoje prenajaté SUV na odľahlom parkovisku v blízkosti Swamp Point, jedného z najťažšie dostupných vyhliadkových bodov v parku, ku ktorému vedie rozbitá lesná cesta.
Auto tam bolo neskôr nájdené, zaprášené, zamknuté, ticho čakajúce na svojich pasažierov, ktorí sa mali vrátiť o 5 dní.
Posledný potvrdený kontakt so skupinou sa uskutočnil v ten istý deň, 12. júna.
Na trase North Bass Trail sa stretli so skupinou turistov, ktorí boli na ceste hore.
Podľa svedkov boli dievčatá v dobrej nálade, pohybovali sa sebavedome a nevyzerali vyčerpane.
Stručne sa pozdravili, vymenili si pár zdvorilostných fráz o počasí a pokračovali v zostupe hlboko do labyrintu horúcich kameňov.
Po tomto stretnutí už nikto nikdy viac nevidel.
17. júna 2015 im vypršalo povolenie na pobyt v odľahlej oblasti.
Podľa protokolu sa mali hlásiť na stanici strážcov, aby dokončili trasu.
Do večera sa však nikto z nich neozval. Telefonáty od rodičov, ktoré začali prichádzať neskôr v noci, zostali bez odpovede.
V tej časti kaňonu nefungovali mobilné telefóny.
Nasledujúce ráno, keď SUV stále stálo na parkovisku Swamp Point pokryté vrstvou červeného prachu, bolo jasné, že niečo nie je v poriadku.
Pátracia akcia začala 18. júna o 6:00 ráno.
Bola to jedna z najväčších akcií tej sezóny.
Služba národných parkov nasadila dva vrtuľníky na letecký dohľad, ako aj niekoľko pozemných tímov, ktoré zostúpili po náročných trasách do oblasti plošiny.
Teploty v tieni dosiahli 40 °C, čo znamenalo, že každá hodina bola kritická.
Pátrači skontrolovali hlavné zdroje vody v oblasti Muav Saddle a Chinumo Creek, jediné miesta, kde mohli turisti doplniť tekutiny.
Psovodi pracujúci v tejto oblasti sa pokúsili zachytiť stopu vozidla, ale suchý, horúci vietor a skalnatý terén znemožnili psom ich prácu.
Skupiny prečesávali oblasť kilometer za kilometrom, prezerali každú škáru pod každým balvanom, kontrolovali staré zosuvy pôdy a nebezpečné rímsy.
Zprávy záchranárov naznačovali, že terén bol mimoriadne členitý s mnohými slepými miestami, ktoré nebolo možné riadne skontrolovať ani zo vzduchu.
21. júna, štvrtý deň aktívneho pátrania, bola prijatá prvá a jediná správa o náleze.
Jeden z pozemných tímov, ktorý prehliadal oblasť vyschnutého koryta rieky v blízkosti potoka Shinumo, si všimol medzi sivými kameňmi jasný predmet.
Bola to čiapka.
Jej rodičia neskôr spoznali, že klobúk patril Regine Williamsovej.
Čiapka tam ležala, ako keby ju niekto upustil alebo ju odfúkol vietor, ale okolo nej neboli žiadne ďalšie stopy.
Žiadne batohy, žiadne stopy po topánkach, žiadne stopy po táborisku.
Tento objav len zvýšil úzkosť, pretože ukázal, že skupina dosiahla túto hĺbku, ale ich ďalšia cesta sa rozpúšťala do prázdnoty.
Dni plynuli a kaňon naďalej mlčal.
Zdroje pátracieho tímu sa míňali a nádej na nájdenie dievčat živých sa s každou hodinou pod páľavým arizonským slnkom vytrácala.
Strážcovia preverili všetky možnosti, od útoku divokých zvierat až po dehydratáciu a dezorientáciu.
Avšak absencia tiel a vybavenia spôsobila, že situácia bola abnormálna.
Zvyčajne, aj keď turisti zomrú, pátrači nájdu ich posledné táboriská alebo opustené veci.
Tu však bola len jedna stopa vedúca k rozsiahlemu územiu divokej púšte.
Dva týždne po začatí bola operácia oficiálne preložená do pasívnej fázy.
V záverečnej správe vyšetrovatelia a vedúci pátracieho tímu dospeli k sklamanému záveru.
Najpravdepodobnejšie sa skupina odchýlila od trasy, aby skrátila cestu alebo našla vodu, a spadla do rieky Colorado.
Silný prúd, ktorý bol v tej sezóne obzvlášť silný kvôli topeniu snehu, mohol telá odniesť mnoho kilometrov po prúde alebo ich stiahnuť pod obrovské podmorské skaly, kde by ich nebolo možné nájsť.
Rodičia dievčat odmietli uveriť, že ich deti jednoducho zmizli bez stopy, ale oficiálna verzia zostala nezmenená.
Prípad troch priateľov, ktorí sa vydali na rozlúčkovú cestu a nikdy sa nevrátili, sa stal ďalšou tragickou kapitolou v histórii Grand Canyonu.
SUV bolo odvezené z parkoviska.
Pátracie vrtuľníky sa vrátili na svoje základne a na Powellovo plató opäť zavládlo ticho, ktoré prerušoval len vietor a zvuk vzdialenej rieky.
Nikto vtedy nemohol tušiť, že toto ticho bolo klamlivé a že príbeh, ktorý všetci považovali za úplnú tragédiu, sa v skutočnosti len začínal a že pravda nebola skrytá vo vodách Colorada, ale oveľa bližšie, než si ktokoľvek trúfal hľadať.
14. júla 2015, 32 dní po začatí túry, na lesnú cestu 67, známu aj ako North Rim Parkway, dopadlo obvyklé letné horúčavy.
Je to dlhý izolovaný úsek asfaltovej cesty obklopený hustým ihličnatým lesom, kde autá nechodia príliš často.
Okolo 14:00 popoludní si vodič nákladného auta, ktorý prevážal drevo do Utahu, všimol podivný pohyb na okraji cesty.
Vo svojej výpovedi neskôr uviedol, že spočiatku si myslel, že objekt je zranený jeleň alebo veľký pes, ktorý sa snaží vyliezť z priekopy.
Keď však spomalil a priblížil sa, zistil, že sa mýlil.
Bol to človek.
Postava sa pohybovala na štyroch končatinách a pomaly presúvala ruky po horúcom štrku.
Jeho šaty sa zmenili na špinavé handry, ktoré sotva zakrývali jeho telo.
Vodič zastavil kamión, vzal fľašu s vodou a ponáhľal sa mu na pomoc.
Keď otočil neznámu ženu na chrbát, sotva dokázal potlačiť výkrik.
Bola to mladá žena, ale jej stav šokoval aj skúsených záchranárov, ktorí dorazili o 40 minút neskôr.
Stratila kritickú telesnú hmotnosť.
Jej rebrá a kľúčne kosti tak vystupovali, že koža vyzerala, ako keby bola natiahnutá cez kosti ako pergamenový papier.
Ale najhoršie bolo jej tvár.
Hlava jej bola úplne oholená a pokrytá strašnými spáleninami od slnka, pľuzgiermi a hlbokými škrabancami, ktoré už začali hnisať.
Okamžite ju previezli do nemocnice St.
Nemocnica George v Utahu.
Stav pacientky bol tak vážny, že lekári strávili prvý deň snahou stabilizovať jej životné funkcie.
Silná dehydratácia, vyčerpanie a infekcia pokožky hlavy ohrozovali jej život.
Až o 24 hodín neskôr, keď Lisa bola schopná vysloviť svoje prvé súvislé slová, detektívi vstúpili do jej izby a to, čo im povedala, prinútilo príslušníkov orgánov činných v trestnom konaní trasnúť sa a okamžite začali pátranie po tom, koho tlač neskôr nazvala „kanónovým maniakom“.
Podľa výsluchového protokolu Lisa Owen vypovedala, že nočná mora začala tretí deň ich túry.
Skupina sa nachádzala v oblasti potoka Shinumo, keď sa na chodníku objavil muž.
Vypadal ako skúsený turista alebo geológ.
Mal vybavenie, opotrebované oblečenie a sebavedomé správanie.
Cudzinec sa predstavil ako kopáč, hľadač starých baní alebo vzácnych minerálov.
Dievčatám povedal, že hlavné zdroje vody pred nimi vyschli kvôli abnormálnemu teplu, ale vedel o skrytom podzemnom prameni, ktorý nebol zaznačený na mapách.
Dôverujúc jeho sebavedomému tónu a obávajúc sa smädu, dievčatá súhlasili, že ho budú nasledovať.
Zaviedol ich do úzkej slepej rokliny, kde steny zužovali priestor na niekoľko metrov.
Bolo to tam, v kamennom vreci, kde sa pasca zatvorila.
Muž vytiahol zbraň a prinútil ich, aby sa podriadili.
Lisa povedala, že ich vzal do jaskyne, ktorej vchod bol šikovne zamaskovaný kríkmi a kameňmi.
Vo vnútri bolo tmavo a vlhko.
Únosca okamžite vyhlásil, že sú hriešnikmi, ktorí svojou prítomnosťou znečistili kaňon a teraz musia prejsť cestou pokánia.
Prinútil ich, aby celé hodiny kľačali na ostrých kameňoch a modlili sa k neznámym bohom alebo silám prírody, ktoré podľa neho vládli tomuto miestu.
Najdesivejšia epizóda, povedala Lisa, sa odohrala piaty deň ich zajatia.
Muž ich vytiahol z jaskyne na slnko, priviazal ich lanami k balvanom, aby sa nemohli hýbať, a oznámil začiatok očistného rituálu.
Vytiahol hrubý, zle naostrený lovecký nôž.
Lisa plakala, keď detektívom rozprávala, ako im ostrihal dlhé vlasy.
Nebolo to jemné holenie.
Čepeľ im poškriabala kožu a zanechala rezné rany.
Krv im zaliala oči a maniak zakričal, že ich pripravuje o ich márnosť.
Bolesť bola neznesiteľná, ale strach zo smrti ich prinútil vydržať.
Potom začalo to najhoršie.
Na desiaty deň vošiel do jaskyne a ticho ukázal na Irmu.
Lisa si spomenula, ako sa jej priateľka snažila brániť, ale únosca bol silnejší.
Vytiahol ju von.
Liza a Regina odišli v tme, počuli Irmine výkriky, ktoré trvali niekoľko minút a potom náhle ustali a nahradilo ich ticho.
Vrátil sa sám, bez akýchkoľvek emócií na tvári.
O tri dni neskôr postihol rovnaký osud aj Reginu.
Keď sa vrátil po jej zmiznutí, hodil krvavú panamu, ktorú mala Regina na hlave, k Lisiným nohám a chladne povedal: „Teraz sú súčasťou kaňonu.
Oni to prijali a ono prijalo ich.
Podľa jej výpovede sa Lisa podarilo utiecť 30. deň.
Tej noci sa bagrista správal podivne.
Vypil veľa silne páchnucej tinktúry z tmavej fľaše, nezrozumiteľne mumlal a nakoniec upadol do hlbokého spánku priamo pri vchode.
Vo svojom opojení spravil osudovú chybu.
Zabudol zamknúť visiaci zámok na reťazi, ktorou pripútal Lisu.
Keď si uvedomila, že je to jej jediná šanca, oslobodila sa a utiekla do noci.
Bežala bez prestávky, s krvácajúcimi nohami, vedená iba hviezdami a svojou intuíciou, až o dva dni neskôr dorazila na lesnú cestu 67, kde ju našiel vodič.
Na základe podrobného opisu Lisy vytvoril policajný kresliar náčrt podozrivého, muža vo veku 40 až 50 rokov s tvrdými črtami, opálenou pokožkou a bláznivým pohľadom.
Desiatky strážcov a policajtov prečesávali lesy Kaibab, kontrolovali tábory bezdomovcov, pustovníkov a staré bane.
Hľadali jaskyňu, ktorú dievča opísalo, s maskovaným vchodom a stopami ľudskej činnosti.
Napriek všetkým snahám sa však nenašiel žiadny predmet, ktorý by úplne zodpovedal popisu v Lisinom desivom príbehu, ani žiadne stopy po tajomnom kopáčovi.
Uplynuli tri roky odvtedy, čo príbeh Canyon Maniac otriasol štátom Arizona.
Postupom času však hlasné titulky v novinách vystriedalo ticho a samotný prípad sa presunul z pracovných stolov vyšetrovateľov na vzdialené police archívu.
V októbri 2018 bolo vyšetrovanie oficiálne zastavené.
Polícia okresu Cookanino nedokázala nájsť tajomnú jaskyňu, ktorú opísala jediná preživšia obeť, ani tajomného kopáča, ktorý podľa jej slov držal tri dievčatá v zajatí.
Žiadne nové stopy, žiadne telá jej priateľov, žiadne dôkazy o existencii páchateľa, len slová dievčaťa, ktoré sa vrátilo z pekla.
V priebehu rokov Lisa Owen sama urobila všetko možné, aby sa stratila v dave a vymazala sa z verejného priestoru.
Presťahovala sa do Phoenixu, veľkého horúceho veľkomesta, kde sa ľahko stratíte medzi miliónmi tvárí.
Lisa dostala prácu v mestskom archíve, čo je ironické miesto pre niekoho, kto sa snažil pochovať svoju vlastnú minulosť.
Pracovala s dokumentmi v suteréne, kde neboli okná a nikto ju nemohol sledovať, vyhýbala sa akémukoľvek kontaktu s médiami, neposkytovala rozhovory a zmenila si telefónne číslo.
Pre svojich susedov a kolegov bola len tichou, zdržanlivou ženou, ktorá prežila strašnú tragédiu a mala právo na pokoj.
Vyzerala ako dokonalá obeť, ktorá sa snaží vyliečiť svoje rany.
Jednotka pre nevyriešené zločiny okresu Cookanino sa však občas vrátila k starým spisom.
Je to bežný postup.
Keď nové zločiny neprinesú žiadne stopy, detektívi prechádzajú staré odložené prípady v nádeji, že nový pohľad alebo nová technológia im pomôže odhaliť to, čo ich predchodcovia prehliadli.
V polovici októbra 2018 si jeden z detektívov oddelenia vzal do práce krabicu s nápisom „zmiznutie v prípade North Rome Owen“.
Jeho úlohou bolo skontrolovať, či sa v databázach iných štátov neobjavili nové zhody DNA alebo podobné vzorce trestnej činnosti.
Detektív začal tým, že si znovu prečítal základné protokoly.
Svedectvo Lisy, správy pátracích skupín, mapy oblasti.
Všetko sa zdalo logické, hoci desivé.
Príbeh o šialenom pustovníkovi, ktorý žil v jaskyni a praktizoval svoje vlastné náboženské kultúry, zapadal do mytológie Grand Canyonu, kde ľudia často zošaleli z izolácie.
Keď však prešiel k časti o lekárskych vyšetreniach, ktoré boli vykonané v prvých dňoch po Lisinom záchrane v júli 2015, upútal jeho pozornosť jeden detail, ktorý akosi zostal nepovšimnutý.
Bola to podrobná správa od toxikológa zo St.
George’s Hospital v roku 2015.
Lekári sa zamerali na fyzické zranenia pacienta, kritickú dehydratáciu, popáleniny tretieho stupňa, infekciu pokožky hlavy a celkovú vyčerpanosť.
Kontrola krvi bola štandardným postupom, ktorého výsledky boli jednoducho uložené v spise.
Stĺpec pre zistené látky obsahoval dlhý zoznam indikátorov, ktoré súvisia s hladovaním a stresom.
Ale úplne na konci, v poznámkach malým písmom, laboratórny technik zaznamenal prítomnosť stôp špecifickej chemickej zlúčeniny.
Detektív, ktorý nemal lekárske vzdelanie, konzultoval referenčné knihy a forenzný farmakológ.
Ukázalo sa, že nájdená látka bola metabolitom silného syntetického spacieho lieku najnovšej generácie.
Nebolo to len sedatívum, ktoré si môžete kúpiť v supermarkete alebo na čerpacej stanici.
Bol to liek na predpis, ktorý sa predpisoval pri závažných poruchách spánku a jeho distribúcia bola prísne kontrolovaná.
Jeho účinok sa vyznačuje rýchlym nástupom hlbokého spánku a, čo je dôležité, možnou antográdnou amnéziou, stratou pamäti na udalosti, ktoré sa stali bezprostredne po jeho užití.
Táto suchá lekárska skutočnosť zasiahla celú štruktúru prípadu ako kladivo na sklo.
Detektív znovu otvoril prepis výsluchu Lisy Owenovej z 15. roku.
Vo svojej výpovedi opakovane podrobne opisovala svoj život v jaskyni.
Tvrdila, že maniak, ktorého nazvala kopáčom, bol fanatik prírody.
Kŕmil ich koreňmi, dával im piť kalnú vodu a nútil ich piť horké bylinné odvary, ktoré varil na ohni.
Podľa nej nazýval tieto nápoje očistením a tvrdil, že ich približujú k zemi.
Celý profil zločinca bol postavený na obraze divokého človeka, pustovníka, ktorý odmietal civilizáciu.
Tu bol zjavný rozpor.
Pustovník, ktorý žije v diere, loví turistov a varí lektvary z koreňov, nemohol mať fyzický prístup k vysoko kvalitnej syntetickej farmakológii.
Nemohol ísť do lekárne vo Flagstaffu alebo St.
George predložil recept a kúpil balenie moderných piluliek bez toho, aby ho zachytili bezpečnostné kamery a upútal pozornosť.
Ak bol taký, ako ho Lisa opísala, v jeho krvi by našli rastlinné alkaloidy, drogy, huby alebo v extrémnych prípadoch lacný alkohol, ale nie sofistikovanú syntetickú drogu, na ktorú je potrebný predpis od licencovaného lekára.
