Ve výšce 6 metrů, v koruně starého dubu, ležel předmět, který tam neměl být.
Deset let špíny, deště a slunce z něj udělalo beztvarý kokon, který téměř splýval s kůrou stromu.
Bylo tam tak dlouho, že ptáci si na jeho okraji postavili hnízdo.
Žádný z turistů, kteří šli 15 mil od tohoto místa po oficiální trase, ho neviděl.
V létě roku 2015 však tři lovci, kteří se prodírali hustou vegetací mimo vyšlapané cesty, náhodou vzhlédli.
Informovali strážce parku o podivném nálezu, domnívajíce se, že se jedná o starý odpad, který někdo před mnoha lety vyhodil.
Když byl spací pytel konečně sundán ze stromu a otevřen, neobsahoval žádné osobní věci, ale lidské kosti.
Dvě kostry schoulené k sobě v roztrhaných hadrech.
Abychom pochopili, jak se tam dostali, musíme se vrátit o 10 let zpět, do července 2005, kdy tento příběh začal.
Tento příběh začíná v úterý 19. července 2005 v Severní Karolíně.
Téhož dne opustil 27letý Kevin Holmes se svou 24letou manželkou Julií Holmesovou svůj domov v Asheville, aby se vydali na plánovanou sedmidenní túru.
Jejich cílem byl národní les Pisca, součást Apalačských hor, známý svými náročnými turistickými stezkami a hustými, řídce osídlenými lesy.
Pár plánoval absolvovat okružní trasu, která zahrnovala úseky stezky Artlobe Trail a výstup na Black Boulders’s Knob.
Měli se vrátit domů nejpozději do 26. července.
Když se pár 27. července neozval a nevrátil se do města, jeho příbuzní nahlásili jeho zmizení šerifovi okresu Bunkham.
Tím začalo jedno z nejdelších a dosud nevyřešených vyšetřování v historii země.
Kevin Holmes pracoval jako softwarový inženýr v místní technologické společnosti.
Jeho manželka Julia Holmes byla ve čtvrtém měsíci těhotenství a pracovala na dálku jako grafická designérka.
Boli manželia dva roky a podľa priateľov a rodiny mali stabilný vzťah.
Ani jeden z nich nebol profesionálny horolezec, ale mali dostatočné skúsenosti s turistickými výletmi, pretože pravidelne chodili na víkendové výlety do prírody.
Nadcházející cestu považovali za svou poslední dlouhou cestu před narozením prvního dítěte.
Na cestu se důkladně připravili.
Týden před odjezdem 12. července si Kevin Holmes koupil v obchodě s outdoorovým vybavením v Asheville nové turistické boty, propanové kartuše do přenosného vařiče a zásobu mražených sušených potravin na sedm dní.
Záznamy bezpečnostních kamer z obchodu potvrzují, že tam byl přibližně v 17:30.
V sobotu 16. července Julia Holmesová telefonovala se svou matkou Susan Albreightovou.
Během rozhovoru zmínila nadcházející cestu.
Řekla, že shromáždili veškeré potřebné vybavení, včetně zeleného stanu pro dvě osoby, dvou spacích pytlů, jednoho modrého a jednoho červeného, a systému na filtraci vody.
Poznamenala, že předpověď počasí na příští týden je příznivá, s mírnými teplotami a nízkou pravděpodobností srážek.
Toto byla jejich poslední zaznamenaná konverzace s rodinou.
Ráno 19. července, přibližně v 6:00, poslal Kevin Holmes svému kolegovi e-mail, ve kterém ho informoval, že bude mimo kancelář a nedostupný až do 26. července.
Kolem 7:00 ráno sousedé viděli Kevina a Julii Holmesovy, jak nakládají dvě velké cestovní tašky do svého stříbrného Subaru z roku 2002.
Auto bylo později nalezeno na parkovišti na začátku stezky Daniel Boone Scout Trail poblíž Blue Ridge Parkway.
Vozidlo bylo zamčené a uvnitř byly peněženky páru s hotovostí a bankovními kartami, mobilní telefony a náhradní oblečení.
To naznačovalo, že měli v úmyslu vrátit se k autu a neměli v úmyslu opustit tuto oblast jiným způsobem.
Kevin a Julia Holmesovi byli naposledy viděni živí přibližně v 9:00 ráno.
19. července.
Incidentu byl svědkem 58letý turista z Tennessee, který se také vydal na túru ze stejného parkoviště.
Podle něj si s nimi vyměnil několik slov.
Diskutovali o počasí a stavu vozovky.
Poznamenal, že oba byli v dobré náladě a vypadali dobře vybaveni.
Julia měla na sobě šedé turistické kalhoty a modré tričko, zatímco Kevin měl na sobě khaki kraťasy a zelené tričko.
Svědek uvedl, že šli do lesa podél hlavní silnice vedoucí na sever.
V té době bylo v této oblasti národního lesa Pisca registrováno několik dalších turistických skupin.
Povětrnostní podmínky byly pro červenec v této oblasti typické.
Teplota vzduchu byla kolem 22 °C.
Obloha byla jasná a viditelnost dobrá.
V následujících dnech nebyly hlášeny žádné bouře ani jiné přírodní anomálie.
Od té chvíle zmizely všechny stopy po Kevinovi a Julii Holmesových.
V turistických knihách umístěných na klíčových místech trasy nezanechali žádné vzkazy.
Jejich kreditní karty nebyly použity.
Jejich mobilní telefony, které zůstaly v autě, přestaly být registrovány v síti krátce poté, co opustili parkoviště, což je v odlehlých lesních oblastech bez mobilního signálu běžné.
Zmizeli z dobře známé a relativně oblíbené turistické trasy, aniž by po sobě zanechali jakékoli stopy.
Dne 27. července 2005 ve 14:15 podalo oddělení šerifa okresu Bunham oficiální hlášení o pohřešovaných osobách Kevina a Julie Holmesových.
Počáteční reakce v takových případech byla standardní.
Byly zkontrolovány nemocnice, márnice a policejní stanice v okolních okresech.
Finančním institucím byla zaslána žádost, aby sledovaly veškeré aktivity na bankovních účtech a kreditních kartách tohoto páru.
Výsledky všech těchto kontrol byly negativní.
V 16:00 byli dva policisté vysláni na parkoviště u začátku stezky Daniel Boone Scout Trail.
Našli stříbrné Subaru Forester, které odpovídalo popisu vozidla pohřešovaného páru.
Vozidlo bylo zaparkováno na vyhrazeném místě bez viditelných poškození.
Pohled skrz okna potvrdil, že uvnitř byly osobní věci.
Po získání souhlasu rodiny bylo auto otevřeno.
Uvnitř, na středové konzole a v odkládacím prostoru, byl nalezen mobilní telefon Nokia patřící Kevinovi Holmesovi a mobilní telefon Motorola patřící Julii Holmesové.
Obě zařízení byla vypnutá, pravděpodobně kvůli vybitým bateriím.
Byly také nalezeny dvě peněženky obsahující řidičské průkazy, karty sociálního zabezpečení, kreditní karty a celkem 112 dolarů v hotovosti.
Tento objev potvrdil hlavní teorii.
Kevin a Julia Holmesovi vstoupili do lesa z tohoto místa a neodešli svým vozidlem.
Téhož večera byla o situaci oficiálně informována Správa národního parku.
Byla sestavena první pátrací skupina, složená ze čtyř strážců z Pisca Parku.
Jejich úkolem bylo sledovat nejpravděpodobnější trasu páru podél stezky Daniel Boone Scout Trail až k její křižovatce se stezkou Artlo Lobe Trail a vizuálně prozkoumat oblast, zda se v ní nenachází stan, ohniště nebo jiné známky lidského osídlení.
Pátrání pokračovalo až do setmění kolem 21:00 a nepřineslo žádné výsledky.
Následujícího rána, 28. července, byla zahájena rozsáhlá pátrací a záchranná operace.
Na parkovišti, kde bylo auto nalezeno, bylo zřízeno velitelské centrum.
Operace se zúčastnilo více než 50 lidí.
Strážci národního parku, zástupci šerifa a dobrovolníci z několika regionálních pátracích a záchranných týmů.
Pro letecký průzkum byl nasazen vrtulník Národní gardy Severní Karolíny.
Oblast předpokládané trasy páru, která pokrývá přibližně 30 čtverečních mil, byla rozdělena na sektory pro systematické pátrání.
Pátrací týmy pracovaly podle mřížkového vzoru.
