V odlehlých horách Oregonu, kde stromy rostou tak hustě, že blokují sluneční světlo i v poledne, se nachází místo, o kterém místní obyvatelé neradi mluví. V roce 1903 bylo Crater Lake komunitou pouhých 300 lidí, kteří se živili těžbou dřeva a lovem. Bylo to místo, kde se tajemství dala pohřbít tak hluboko jako kořeny staletých sekvojí.
Legenda, kterou se chystám vyprávět, vznikla v těchto divokých končinách, kde izolace proměnila obyčejné lidi v něco zcela jiného. Je to jeden z nejznepokojivějších příběhů, jaké jsem kdy slyšel o mezích lidské povahy, o tom, jak daleko může rodina zajít, aby ochránila svá nejtemnější tajemství. Na izolovaném pozemku 24 kilometrů od nejbližšího města učinili dva dvojčata rozhodnutí, které by šokovalo každého civilizovaného člověka. Ale to, co bylo o několik let později objeveno, skryté v temných koutech jejich domu, odhalilo, že některé hrůzy jsou mnohem horší, než si kdokoli dokáže představit.
Pozemek rodiny Oatsových se nacházel na konci polní cesty, která se klikatila několik kilometrů hustým lesem. Waldo Oats koupil tento pozemek v roce 1885, když byl ještě mladý a ambiciózní a snil o vybudování dřevařského impéria. Hlavní dům, pevná dvoupatrová stavba postavená z kmenů, které sám pokácel, stál uprostřed pozemku o rozloze 80 hektarů.
Waldo byl v regionu známý jako pracovitý, ale rezervovaný muž. Jeho žena zemřela při porodu dvojčat v roce 1884, a tak zůstal sám, aby vychoval Phoebe a Wilberta. Nejbližší sousedé bydleli 5 kilometrů daleko a i tak rodinu Oatsových v městečku vídali jen zřídka. Rodina se živila hlavně díky pile, kterou Waldo postavil na svém pozemku, a prodávala dřevo pro stavební účely v regionu.
Phoebe a Wilbert vyrůstali prakticky izolovaní od vnějšího světa. Byli to bledé děti s téměř bílými blond vlasy a pronikavýma modrýma očima. Od raného věku projevovali neobvyklé spojení, které způsobovalo návštěvníkům nepříjemné pocity. Často dokončovali věty toho druhého a zdálo se, že mezi nimi panuje vzájemné porozumění, díky kterému slova nebyla potřeba.
Izolace rodiny se ještě prohloubila po incidentu v roce 1895, kdy bylo Phoebe 11 let. Během jedné ze svých vzácných návštěv města byla ostatními dětmi zesměšňována kvůli své extrémní bledosti a plachosti. Waldo, rozzuřený zacházením, kterého se jeho dceři dostalo, rozhodl, že rodina nepotřebuje kontakt s vnějším světem.
Od té chvíle se návštěvy města staly ještě sporadičtějšími. Když jim v roce 1902 bylo 18 let, Waldo si začal všímat chování, které ho znepokojovalo. Dvojčata trávila hodiny zavřená v podkroví a někdy je nacházel, jak sedí v naprostém tichu a jen se na sebe dívají. Vyvinuli si zvyk komunikovat pomocí pohledů a jemných gest, tichým jazykem, který Walda zcela vylučoval z konverzace.
Situace se stala ještě podivnější, když Waldo zjistil, že dvojčata začala spát ve stejné místnosti. Když se jich na to zeptal, jednoduše odpověděli, že je to přirozené a že to tak bylo vždycky. Waldo, prostý a věřící muž, cítil, že něco není v pořádku, ale nevěděl, jak se s touto situací vypořádat. Během této doby si Waldo všiml, že dvojčata začala studovat knihy, které po sobě zanechal jejich dědeček z otcovy strany, muž, který byl v komunitě považován za excentrika.
Knihovna obsahovala texty o genealogii, některé staré pojednání o rodových liniích a dokonce i několik knih o chovu zvířat, které se zabývaly základními pojmy dědičnosti. V zimě roku 1902 sníh zcela izoloval pozemek na tři měsíce. Během této doby se dvojčata ještě více sblížila a trávila spolu celé dny, aniž by ho zapojovala do svých aktivit.
Vytvořili si vlastní rutinu, která jakoby záměrně vylučovala jakékoli vnější zásahy. Když přišlo jaro a silnice byly opět sjízdné, Waldo jel do města nakoupit zásoby. Tehdy se ho místní obchodník zeptal na přípravy na svatbu, o kterých slyšel. Waldo byl zmatený. Žádné přípravy na svatbu neprobíhaly.
Když však obchodníka naléhal, aby mu sdělil podrobnosti, zjistil, že Phoebe byla ve městě před několika týdny, kupovala bílou látku a mluvila o rodinné slavnosti. Obchodník samozřejmě předpokládal, že se chystá provdat za nějakého mladíka z okolí. Waldo si uvědomil, že dvojčata podnikla tuto cestu bez jeho vědomí a využila dne, kdy pracoval v pilařském závodě.
Po návratu domů Waldo konfrontoval dvojčata. To, co zjistil, ho pronásledovalo po zbytek života. Phoebe a Wilbert seděli vedle sebe v obývacím pokoji a klidně vysvětlili, že se rozhodli vzít si ne jiné lidi, ale jeden druhého. K tomuto závěru došli po měsících rozhovorů a studia knih svého dědečka.
Říkalo se, že Waldo explodoval rozhořčením a citoval Bibli a zákony přírody, ale dvojčata zůstala netečná. Podle pověstí prozkoumali čisté rodové linie v knihovně svého zesnulého dědečka a věřili, že je to jediný způsob, jak udržet rodinu pohromadě, tak jak by měla být.
Argumentovali tím, že mnoho významných rodin v průběhu historie praktikovalo sňatky mezi příbuznými, aby zachovaly své zvláštní vlastnosti. Waldo jim vyhrožoval, že je vyhodí z domu, ale dvojčata měla i na to odpověď. Byli jedinými dědici majetku a technicky vzato již dosáhli plnoletosti.
Kromě toho, koho v této oblasti by zajímalo, co se děje na tak odlehlém pozemku? Zvážili všechny právní a praktické aspekty svého rozhodnutí. Obřad se konal jednoho květnového rána v roce 1903 na pozemku za domem. Nebyl tam žádný pastor. Nebyli tam žádní hosté.
Přítomni byli pouze Phoebe, Wilbert a Waldo, který byl nucen sloužit jako svědek. Dvojčata objevila mezeru v zákoně. Sňatky uzavřené na soukromém pozemku, daleko od úřadů, bylo obtížné napadnout, zejména pokud byli všichni zúčastnění dospělí. Po improvizované ceremonii se dvojčata nastěhovala do hlavní ložnice domu. Waldo, hluboce rozrušený, začal během dne dům vyhýbat a trávil dlouhé hodiny v pilařském závodě.
V noci se zamykal ve svém pokoji a snažil se ignorovat zvuky přicházející z horního patra. Začal pít více než obvykle, aby utopil své pocity viny a zmatení. Následující měsíce přinesly atmosféru rostoucího napětí. Waldo si uvědomil, že dvojčata začala provádět úpravy v domě.
Na dveře nainstalovali další zámky, některá okna zabednili a začali něco kopat ve sklepě. Když se jich na to ptali, jednoduše odpověděli, že se připravují na budoucnost rodiny, kterou plánují mít. Během tohoto období také dvojčata začala ve městě nakupovat podivné věci. Nakoupili velké množství trvanlivých potravin, stavebních materiálů a předmětů, které vypadaly, jako by byly určeny k renovaci domu.Rodinné hry
Místní obchodník poznamenal Waldoovi, že dvojčata se zřejmě připravují na dlouhé období izolace. Na podzim roku 1903 vyšlo najevo, že Phoebe je těhotná. Tato zpráva měla přinést radost, ale místo toho přinesla tíživé ticho, které viselo nad panstvím jako bouřkový mrak. Waldo věděl, že každé dítě narozené z tohoto svazku bude nést břemeno svého zakázaného původu.
During the pregnancy, the twins became even more reserved. They rarely left the house, and when they did, it was always together, walking silently around the property. Waldo began to notice that they constantly whispered to each other, as if they were always planning something. Their first child was born on a stormy night in March 1904.
Waldo byl probuděn Phoebeinými výkřiky, ale když se pokusil pomoci, Wilbert mu zabránil vstoupit do pokoje. Výkřiky trvaly několik hodin, po nichž následovalo ještě znepokojivější ticho. Když mu konečně dovolili dítě vidět, Waldo pochopil, proč byli dvojčata tak zdrženlivá. Dítě, holčička, mělo viditelné deformity, navíc prsty na rukou a neobvyklý tvar lebky.
Nejvíce ho však šokovala reakce rodičů. Namísto smutku nebo obav vypadali potěšeně, téměř fascinováni neobvyklými vlastnostmi dítěte. Říká se, že Phoebe něco zamumlala o tom, že dítě je „dokonalé, přesně takové, jaké očekávali“. Wilbert se jen usmál, úsměvem, na který Waldo nikdy nezapomene, chladným, vypočítavým, jako by se vše dělo přesně podle plánu.
V následujících měsících Waldo dítě viděl jen zřídka, protože dvojčata ho neustále držela ve svém pokoji. Když se ptal na zdraví dítěte, dostával vyhýbavé odpovědi a pohledy, které v něm vyvolávaly pocit, že je ve svém vlastním domě vetřelec. Druhé těhotenství přišlo rychle, pouhých 8 měsíců po prvním porodu. Tentokrát Waldo zaznamenal, že dvojčata vypadala ještě nervóznější, neustále si šeptala a dělala si poznámky do zápisníku, který vždy skrývala.
Během tohoto druhého těhotenství se stalo něco podivného. Waldo začal v noci slyšet zvuky přicházející ze sklepa. Nejednalo se pouze o stavební hluk, ale o něco, co znělo jako pláč dítěte. Když se o tom zmínil dvojčatům, jednoduše mu vysvětlily, že „to byl jen vítr, který foukal skrz uvolněné desky“.
