194. január, sedem hodín ráno. Teplota v zajateckom tábore Chirmeek, postavenom na tmavých brehoch rieky Brûche v Alsasku, francúzskom území okupovanom nacistami od roku 1940, dosiahla mínus jedenásť stupňov. Ostrý vietor, ktorý fúkal z hôr, priniesol so sebou nielen chlad, ktorý pálil pokožku, ale aj štipľavý zápach dymu z komínov a kovovú vôňu strachu.Prehliadky bojových polí z druhej svetovej vojny
Bola to bolesť, ktorá prišla po čine. Čin, ktorý nemeckí vojaci uvalili ako trest, ako kontrolu, ako prostriedok na zlomenie dôstojnosti týchto žien, až kým nezostalo nič iné ako slepá poslušnosť. Claire bola zajatá tri mesiace predtým, v októbri 1943, v benediktínskom kláštore neďaleko Štrasburgu.Klasika francúzskej literatúry
Nebola nábožensky založená, bola poslom odboja. V podšívke svojho kabáta nosila zašité šifrované dokumenty, ktoré obsahovali informácie o únikových trasách spojeneckých pilotov zostrelených nad Francúzskom. Keď vojaci gestapa vtrhli do kláštora, Claire sa pokúsila dokumenty spáliť. Nepodarilo sa jej to. Vytiahli ju von, zbili pred mníškami a odviezli do Shirmeeku, tábora, ktorý oficiálne neexistoval v nacistických záznamoch, ale ktorý bol medzi francúzskym odbojom dobre známy ako miesto, z ktorého sa nikto nevráti.
Shirmeek sa líšil od veľkých vyhladzovacích táborov, ako boli Auschwitz alebo Dahao. Neboli tu plynové komory, ale bolo tu niečo rovnako ničivé. Psychické a fyzické mučenie, ktoré sa používalo systematicky a zámerne, najmä voči ženám. V tábore bolo približne 200 ženských väzenkýň.
zajatá zdravotná sestra, špiónka, poslíčka odboja, učiteľka obvinená z ukrývania Židov a civilistka udaná kolaborujúcimi susedmi. Všetci mali rovnaký osud: nútené práce v neďalekých zbrojných továrňach, brutálne výsluchy a akt. Akt bol niečo, čo stráže vykonávali s takmer rituálnou pravidelnosťou.
Nebolo to znásilnenie v bežnom zmysle slova, hoci aj k tomu dochádzalo. Bolo to niečo horšie, ponižujúcejšie, ničivejšie. Vojaci nútili väzenkyne sedieť na ostrých, drsných, špicatých predmetoch. Niekedy to boli kusy dreva s mierne vystupujúcimi klincami, inokedy rozžeravené kovové tyče. Inokedy ich jednoducho nútili sedieť celé hodiny na zamrznutých betónových plochách, zatiaľ čo ich vypočúvali alebo nútili sledovať mučenie iných žien.
Cieľ bol jasný: zničiť schopnosť týchto žien cítiť dôstojnosť, premeniť ich na čísla, a to sa podarilo. Mnohé väzenkyne po týždňoch takéhoto zaobchádzania ledva chodili. Niektoré dostali vážne infekcie, iné krvácali v tichosti a skrývali bolesť, lebo vedeli, že priznanie slabosti znamenalo poslať ich na ošetrovňu, z ktorej sa málokto vrátil.
Claire ešte nezažila to najhoršie. Ale vedela, že je to len otázka času. Za tri mesiace od jej zajatia bola vypočúvaná šesťkrát. Vždy sa jej kládla tá istá otázka: kto je vodca odbojovej bunky v Štrasburgu? A vždy bola odpoveď rovnaká: neviem. Ale ona to vedela, vedela to veľmi dobre.
Vodcom bol Étienne Duret, jej mladší brat. Étienne mal len 26 rokov, ale už bol zodpovedný za koordináciu únikových ciest, sabotáž železničných tratí používaných nacistami a odovzdávanie spravodajských informácií spojencom prostredníctvom tajného rádia. Claire bola zatknutá práve vtedy, keď niesla od neho správu kontaktnej osobe v Saverne.
Ak by prehovorila, Étienne by bol zajatý a spolu s ním aj desiatky ďalších odbojárov. Claire preto mlčala a zaplatila za to cenu. V ten januárový ráno po nástupe boli väzni v rade odvedení na pracovisko. Nahromadený sneh vŕzgal pod bosými nohami mnohých z nich. Claire mala namiesto topánok na nohách obviazané handry.
Pri chôdzi bol každý krok vedomým úsilím. Bolesť bola pulzujúca, ostrá a neustála. Dýchala zhlboka a snažila sa zachovať bezvýraznú tvár. Vtedy uvidela niečo, čo ju na zlomok sekundy zastavilo. V rohu dvora, blízko kôlne na náradie, stála mladá žena. Nemohla mať viac ako 20 rokov, sedela na zmrznutej zemi a pohľadom hľadela do prázdna.
Jeho uniforma bola roztrhaná na stehnách. Bola tam krv. Claire spoznala výraz na tej tvári. Bol to výraz niekoho, kto sa vzdal. „Vpred!“ zakričal strážca a odtlačil ju zo zadnej strany. Zakopla, ale nepadla. Pokračovala v chôdzi, ale ten obraz sa jej nedal dostať z hlavy.
Táto žena bola tým, čím sme sa všetky tu mohli stať. A Claire si v tej chvíli prisahala, že nedovolí, aby sa jej to stalo, pokiaľ bude mať ešte silu brániť sa. Večer, po hodinách strávených nosením debien s muníciou v mrazivom sklade, sa Claire vrátila do kasární, ktoré zdieľala s päťdesiatimi ďalšími ženami.
